காலையின் ஒளி வீட்டின் ஜன்னல் வழியாக நுழைந்திருக்கிறது, ஆனால் அந்த வெளிச்சம் மென்மையாக இல்லை—கிராம மண்ணின் வாசனையுடன் கலந்த ஒரு தூசி படிந்த, மஞ்சள் நிற நிழல். நான் கண்களைத் திறந்ததும், எனக்கு அந்த இரவு நினைவுக்கு வருகிறது. என் உடல் கனமாக உணர்கிறது, கண்ணுக்குப் புலப்படாத ஒரு பாரம் என்னை அழுத்துவது போல. ஆண்குறி இன்னும் சற்று கனமாகத்தான் இருக்கிறது, ஆனால் வலி இல்லை—ஏதோ ஒன்று வெளியே வந்து காலியாகிவிட்டது போல, ஒரு விசித்திரமான வெறுமை மட்டுமே. படுக்கையில் படுத்திருக்கும்போது, அப்பு இன்னும் என் அருகில் உறங்கிக்கொண்டிருப்பதைப் பார்க்கிறேன். அவளது மூச்சின் சீரான ஏற்ற இறக்கமும், அந்த மென்மையான பாலின் அசைவும் என்னை இழுப்பது போல் தெரிகிறது. அவளது கூந்தல் படுக்கையில் பரவியிருக்கிறது, ஷாம்பூவின் வாசனை இன்னும் நீடிக்கிறது—இரவில் சொட்டிக்கொண்டிருந்த திரவத்தின் வாசனையை நினைவூட்டும் ஒரு இனிமையான, மலர் மணம். நான் கண்களை மூடி யோசிக்கிறேன், நேற்றிரவு நடந்தது ஒரு கனவா? இல்லை, இல்லை—அப்புவின் முகத்தில் இருந்த அந்த வெள்ளைத் திரவம், என் அம்மாவின் கண்களில் இருந்த அந்த ஆச்சரியமான பார்வை—எல்லாம் நிஜம். நான் ஏன் இவ்வளவு அதிகமாக வெளியே வருகிறேன்? “என் மைத்துனர் மிகவும் ஒல்லியாகத் தெரிகிறார்,” என்று அபு கூறினார். “என் இதயத்தில் ஆர்வமும் பயமும் கலந்த ஒரு உணர்வு ஏற்படுகிறது—இயற்கைக்கு மாறான உடலைக் கொண்ட ஏதோ ஒரு விசித்திரமான ஜீவனைப் போல நான் இருக்கிறேன்.”
அம்மா அறைக்குள் நுழைந்தார், அவரது காலடிகள் தரையை உரசிச் சென்றன—காலை வழக்கத்தை கலைத்துவிடும் அந்தப் பரிச்சயமான, கரடுமுரடான சத்தம். அவரது சேலை பழையது, வெளிர் நீல நிறத்தில் இருந்தது, அதன் மூலைகளில் சமையல் எண்ணெய் தெறித்த சில கறைகள் இருந்தன. அம்மாவின் முகத்தில் ஒரு கவலை தோய்ந்த நிழல், இரவு முழுவதும் தூங்காதது போல கண்களுக்குக் கீழே கருவளையங்கள். அவர் எங்களைப் பார்த்து, “எழுந்திரு, ரூமி. நீ உன் அண்ணனுடன் நகரத்திற்குப் போக வேண்டும். நீ தாமதமாக வந்தால் பேருந்து நின்றுவிடும்,” என்றார். அவரது குரலில் ஒரு உறுதி இருந்தது, ஆனால் உள்ளே பயம்—எனக்குத் தெரியும், எனக்கு ஏதாவது ஆகிவிடுமோ என்று அம்மா எப்போதும் கவலைப்படுவார். மருத்துவர்களால் கண்டறிய முடியாத ஒரு அறியப்படாத நோயால் இறந்த அப்பாவை அவர் நினைவுகூர்ந்தார். எனக்கும் அதுபோலத்தான் இருக்குமோ என்று அம்மா யோசித்தார். அவர் கட்டிலின் அருகே நின்று என் நெற்றியில் கை வைத்தார், அந்தக் கை கரடுமுரடாகவும், உழைப்பால் கறை படிந்தும் இருந்தது, ஆனால் சூடாக இருந்தது—அந்தச் சூட்டால் என் பயத்தைப் போக்க விரும்புவது போல.
அப்பு தன் கண்களைத் திறந்தாள், அவள் கண்களில் ஒரு சோம்பல் தெரிந்தது, ஆனால் அதை விரைவாக உதறிவிட்டு எழுந்து உட்கார்ந்தாள். அவள் புடவை சற்றுக் கலைந்திருந்தது, ஆடையின் ஓரம் தோள்களிலிருந்து விலகி, அவளுடைய மார்பகங்களின் மேல் பகுதியை வெளிப்படுத்தியது—நேற்று மதியம் நான் கவனித்த அந்த மென்மையான, வட்டமான வடிவம். அவள் மனதில் என்ன ஓடிக்கொண்டிருந்தது? அவள் நேற்றைய நிகழ்வுகளைப் பற்றி யோசித்துக்கொண்டிருந்தாள்—என் ஆண்குறி அவள் வாயில் இருந்தது, அந்த உறிஞ்சலின் சுவை, அது அவள் உடலையே தூண்டியிருந்தது. அப்புவுக்குத் திருமணமாகியிருந்தது, அவள் தன் மைத்துனருடன் உடலுறவு கொண்டிருந்தாள், ஆனால் சில நாட்கள் ஆகாததால் அவள் விலகியிருந்தாள்—அந்தக் கையின் அசைவை நான் பார்த்தேன். அதனுடன் கலந்த ஒரு குற்றவுணர்ச்சி கலந்த கிளர்ச்சி அவள் மனதில் நிறைந்திருந்தது—அவள் தன் தம்பிக்கு உதவிக் கொண்டிருந்தாள், ஆனால் அவள் உடலும் தூண்டப்பட்டுக்கொண்டிருந்தது. அவள் தன் தாயிடம், “அம்மா, நான் தயாராகிக்கொண்டிருக்கிறேன். உங்கள் தம்பியைத் தயார் செய்யுங்கள்,” என்றாள். அவள் குரலில் ஒரு இயல்புத்தன்மை இருந்தது, ஆனால் அவள் கண்களில் ஒரு அடக்கப்பட்ட பார்வை இருந்தது—அந்த இரவின் நினைவை அவள் மறைக்க முயல்வது போல.
நான் எழுந்தேன், என் காலடியில் பூமியின் குளிர்ச்சியான ஸ்பரிசம்—அந்தக் கிராமத்து மண், தூசியும் இலைத் துண்டுகளும் நிறைந்திருந்தது. ஒரு துண்டைப் போட்டுக்கொண்டு வெளியே சென்றேன், என் தோலில் காலைக் காற்று—பனிமூட்டத்துடன் கலந்த ஒரு குளிர்ச்சியான, புத்துணர்ச்சியான வாசனை. நான் ஆலைக்குச் சென்று குளித்தேன், தண்ணீரின் ஓசை, என் ஆணுறுப்பைச் சுற்றிச் சுழலும் அந்தக் குளிர்ந்த நீர். ஆணுறுப்பு இப்போது மென்மையாக இருந்தது, ஆனால் அந்தத் தொடுதல் ஒரு நினைவை மீட்டுக் கொண்டு வந்தது—உன் கை, உன் முகம். நான் யோசித்தேன், மருத்துவர் என்ன சொல்வார்? எனக்கு உண்மையிலேயே உடம்பு சரியில்லையா? அல்லது இது இயல்பானதா, சற்று அதிகமாகவா? நான் இயல்புக்கு மாறானவள் என்பது போன்ற ஒரு சங்கடத்தை உணர்ந்தேன்—அந்தச் சங்கடத்தில் ஒரு ரகசிய மகிழ்ச்சியும் கலந்திருந்தது, உன் ஸ்பரிசத்தின் நினைவு.
உண்டு குடித்த பிறகு, நாங்கள் புறப்பட்டோம். கிராமத்துச் சாலைகள் புழுதி படிந்திருந்தன; காலடியில் சரளைக்கற்கள் நசுங்கும் சத்தம், தூரத்தில் மாடுகளும் ஆடுகளும் கத்தும் சத்தம். நாங்கள் பேருந்து நிறுத்தத்தை அடைந்து பேருந்தில் ஏறினோம்—அந்தப் பழைய பேருந்து, அதன் இருக்கைகள் கிழிந்திருந்தன, வியர்வையும் புகையும் கலந்த வாசனை வீசியது. பேருந்து நகரத் தொடங்கியது, சாலையின் தாக்கத்தால் அவள் உடல் அசைந்தது. அப்பு என் அருகில் அமர்ந்தாள், அவள் தோள் என் தோளைத் தொட்டது—அந்த மென்மையான தொடுதல். அம்மா முன்னால் அமர்ந்திருந்தார், அவர் முகத்தில் கவலையின் கோடு தெரிந்தது. நான் ஜன்னலுக்கு வெளியே பார்த்தேன்—கிராமத்தின் பசுமையான வயல்கள், தொலைதூர மலைகளின் நிழல்கள், மெதுவாக வெப்பமடைந்து கொண்டிருந்த சூரிய ஒளி. பேருந்தின் உள்ளே இருந்த வெப்பம், வியர்வை வாசனை, மக்களின் உரையாடல்களின் முணுமுணுப்பு—இவை அனைத்தும் சேர்ந்து ஒருவித அமைதியின்மையை உருவாக்கின. அப்பு என் கையைப் பிடித்தாள், அவள் விரல்கள் மென்மையாக இருந்தாலும், ‘கவலைப்படாதே’ என்பது போல அதை இறுக்கமாக அழுத்தினாள். அவள் மனதில் என்ன ஓடிக்கொண்டிருந்தது? மருத்துவர் இது இயல்பானது என்று சொன்னால், அவள் இன்னும் அதிகமாக உதவுவாளா? அல்லது இதை நிறுத்திவிட வேண்டுமா? என்று அவள் யோசித்துக் கொண்டிருந்தாள். அவள் உடலில் ஒருவித வெப்பம், அதை அவள் மறைத்துக் கொண்டிருந்தாள்.
நான் நகரத்தை அடைந்ததும், மருத்துவமனைக்குச் சென்றேன். மருத்துவமனையின் வாசனை—மருந்தின் அந்தத் தீவிரமான, கிருமிநாசினி மணம் என் மூக்கைத் தாக்கியது. தாழ்வாரத்தில் மக்கள் கூட்டம், அழுகுரல், மருத்துவர் அழைக்கும் சத்தம். நாங்கள் காத்திருப்பு அறையில் அமர்ந்தோம்; கடினமான பிளாஸ்டிக்கால் ஆன அந்த இருக்கைகள் என் முதுகில் குத்தின. அம்மாவின் கைகள் வியர்த்திருந்தன, அவர் மௌனமாகப் பிரார்த்தனை செய்துகொண்டிருந்தார்—அவரது உதடுகள் சத்தமின்றி அசைந்தன. அப்பு என் அருகில் இருந்தார், அவரது கண்களில் கவலையுடன் கலந்த ஆர்வம் தெரிந்தது. இறுதியாக, எங்கள் அழைப்பு வந்தது. நாங்கள் மருத்துவரின் அறைக்குள் நுழைந்தோம்—வெள்ளை நிறச் சுவர்கள், மேசையில் தாள்கள், ஒரு விசித்திரமான இயந்திரம். மருத்துவர் ஒரு நடுத்தர வயது மனிதர், கண்ணாடிக்குப் பின்னால் அவரது கண்கள் கூர்மையாக இருந்தன. அம்மா பிரச்சனையை விளக்கினார்—என் வலி, தேவையான மருந்தின் அளவு. மருத்துவர் என்னைப் பார்த்தார், அவரது முகத்தில் இயல்பான புன்னகை, ஆனால் கண்களில் ஒரு பரிசோதனைப் பார்வை. அவர், “சரி, பரிசோதனையைச் செய்வோம்” என்றார். என் இதயம் படபடத்தது, அந்தச் சத்தம் என் காதுகளில் ஒலித்தது.
மருத்துவர் என்னை ஒரு சிறிய அறைக்கு அழைத்துச் சென்றார்; என் சகோதரியும் அம்மாவும் வெளியே காத்திருந்தனர். அவர் என் லுங்கியைத் திறக்கச் சொன்னார், எனக்குச் சங்கடமாக இருந்தாலும் நான் திறந்தேன். அவர் கைகளில் கையுறைகள் அணிந்திருந்தார்; தோன் மற்றும் பிச்சியின் குளிர்ச்சியான தொடுதல். அவர் பரிசோதித்தார், அழுத்தினார்—யாரோ எனக்குள் நுழைய முயற்சிப்பது போன்ற ஒரு அசௌகரியமான உணர்வு. அவர் முகத்தில் எந்த உணர்ச்சியுமில்லை, ஒரு தொழில்முறைப் பார்வை மட்டுமே இருந்தது. பரிசோதனைக்குப் பிறகு, அவர், “இது சாதாரணமானதுதான். எந்த நோயும் இல்லை. இது ஹார்மோன்களால் ஏற்படுகிறது—சில சிறுவர்கள் அதிக விந்தணுக்களை உற்பத்தி செய்வார்கள். அவர்களுக்கு வயதாக ஆக அது குறைந்துவிடும். ஆனால் வலித்தால், அதை மசாஜ் செய்து நிவாரணம் பெறுங்கள்,” என்றார். அவருடைய வார்த்தைகள் எனக்கு நிம்மதியை அளித்தன, ஆனால் ஆச்சரியத்தையும் தந்தன—சாதாரணமானதா? என் சகோதரி மற்றும் அம்மாவின் முகங்களில் அவர் கண்டது சாதாரணமானதா?
மருத்துவர் வெளியே வந்து என் அம்மாவிடமும் சகோதரியிடமும் பேசினார். என் சகோதரி முகம் சிவந்து, கண்கள் தாழ்ந்த நிலையில் இருந்தாள்—இனிமேல் என்ன செய்வதென்று அவள் யோசித்துக் கொண்டிருந்தாள். தன் தோள்களிலிருந்து ஒரு பெரிய சுமை இறங்கியது போல, என் அம்மா நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டார். வீட்டிற்குத் திரும்பும் பேருந்துப் பயணத்தில், என் சகோதரி என் காதில், “பார்த்தாயா? இது சாதாரணம்தான். ஆனால் வலித்தால், என்னிடம் சொல், நான் உதவுகிறேன்,” என்று கிசுகிசுத்தாள். அது வெறும் உதவி மட்டுமல்ல, அதைவிட மேலான ஒன்று என்பது போல, அவளது குரலில் ஒரு அடக்கப்பட்ட உற்சாகம் இருந்தது. பேருந்து குலுங்க, அவளது உடல் என் உடலுடன் உரசியபோது, அந்த வெப்பம் மீண்டும் என் உடலில் எழுந்தது. நான் வீட்டிற்கு வந்தபோது இரவு ஆகிவிட்டது, இனி என்ன நடக்கும்? கேள்விகள் என் மனதை நிரப்பின, ஆனால் ஒரு ரகசிய நம்பிக்கையும் இருந்தது.
காலைப் பயணம் முடிந்து, மதியம் மாலையாக மாறியிருக்கிறது, ஆனால் வீட்டில் உள்ள காற்றில் இன்னும் நகரத்தின் தூசியும் மருத்துவமனையின் கிருமிநாசினி வாசனையும் நிறைந்திருக்கிறது. நான் வீட்டிற்குள் நுழைந்ததும், எல்லாம் அப்படியே இருப்பது போல் தெரிகிறது—பழைய மண் சுவர்கள், அவற்றில் சில விரிசல்களுடன், அதன் வழியே மாலைக் காற்று நுழைந்து மெல்லிய சீழ்க்கை ஒலியை எழுப்புகிறது. என் அம்மாவின் சமையலறையிலிருந்து அரிசி வாசனை மிதந்து வருகிறது—அந்த வெள்ளை அரிசியின் இனிமையான நறுமணத்துடன் கலந்த எண்ணெயின் நெடி, மற்றும் எங்கோ தொலைவில், கிராமத்தின் அமைதியைக் கலைக்கும் ஒரு நாயின் குரைப்பு. என் காலடியில் மண்ணின் குளிர்ச்சியான தொடுதல், என் உடலைச் சுற்றி இன்னும் சுற்றப்பட்டிருக்கும் துண்டு, ஆனால் உள்ளே ஒரு அமைதியின்மை—எனக்கு அந்த மருத்துவர் நினைவுக்கு வருகிறார். “இது சாதாரணமானதுதான்,” என்றார் அவர், ஆனால் அவரது கண்களில் இருந்த பரிசோதனைப் பார்வை, இது சாதாரணமானதல்ல என்று சொல்வது போல் தோன்றியது. என் இதயத்தில் ஒரு கலவையான உணர்வு—நிம்மதி, ஏனென்றால் எனக்கு நோய் இல்லை; ஆனால் ஒரு ரகசிய உற்சாகமும் கூட, இனிமேல் என் சகோதரியிடமிருந்து இன்னும் தாராளமாக உதவியைப் பெறலாம் என்பது போல. நேற்றைய மதியத்தின் அந்தத் தொடுதல்—அவள் கையில் உன் பாலின் மென்மை, அவள் வாயில் என் ஆண்குறி—மீண்டும் நிகழுமா என்று நான் யோசிக்கிறேன். அல்லது மருத்துவரின் வார்த்தைகள் எல்லாவற்றையும் நிறுத்திவிடுமா? காத்திருப்பின் பாரம் என்னை அழுத்துவது போல, என் உடல் முழுவதும் ஒரு மெல்லிய நடுக்கம் பரவுகிறது.
அம்மா சமையலறையிலிருந்து வெளியே வந்தார், கையில் ஒரு தட்டுடன்—சாதம், பருப்பு, மற்றும் சில காய்கறிக் குழம்புகள். அவர் முகம் இப்போது நிம்மதியாக இருந்தது, கண்களுக்குக் கீழே இருந்த கருவளையங்கள் குறைந்திருந்தன. அவர் எங்களைப் பார்த்து, “சாப்பிடு, ரூமி. உன் தம்பிக்குக் கொடு. நகரத்திலிருந்து திரும்பி வந்ததால் நீ மிகவும் சோர்வாக இருக்கிறாய். மருத்துவர் ஒன்றும் இல்லை என்று சொல்லிவிட்டார், பிறகு என்ன பயன்?” என்றார். அவர் குரலில் ஒரு செயற்கையான இயல்புத்தன்மை இருந்தது, ஆனால் உள்ளுக்குள் அவர் இன்னும் கவலையாக இருந்தார்—என் தந்தையின் நோயின் நினைவு அவர் மனதில் அலைந்து கொண்டிருந்தது, ஒரு சிறிய பிரச்சினை கூட பெரியதாகிவிடும் என்பது போல. இது இயல்பானதாக இருந்தாலும், நான் இவ்வளவு வயிறு நிறைந்திருப்பது எனக்கு நல்லதா என்று அம்மா யோசித்துக் கொண்டிருந்தார். அவர் தனது சேலையின் ஓரத்தைத் தோள்களுக்கு மேல் இழுத்தார், அதன் ஓரங்களில் சமையல் கறைகள்—எண்ணெய்க் கறைகள்—இருந்தன, அது அவரது கடினமான வாழ்க்கைக்குச் சான்றாக இருந்தது. அவர் உணவை மேசையில் வைத்தார், அவரது கை சூடாக இருந்தது, ஆனால் கரடுமுரடாக இருந்தது—பல வருட உழைப்பின் அடையாளம் அது. நாங்கள் சாப்பிட அமர்ந்தோம். அந்த மர மேசை பழமையானதாக இருந்தது; அதில் சில நீர் கறைகள் இருந்தன, அவை ஒளியின் பிரதிபலிப்பில் பளபளத்தன. என் வாயில் உணவின் சுவை—மென்மையான அரிசி மணிகள், பருப்புக் குழம்பின் புளிப்புச் சுவை, காய்கறிகளின் கசப்பான மணம்—இவை அனைத்தும் சேர்ந்து ஒரு பரிச்சயமான ஆறுதலை அளித்தன, ஆனால் என் மனம் வேறு எங்கோ இருந்தது.
அப்பு என் அருகில் அமர்ந்திருக்கிறாள், அவள் உடலிலிருந்து ஒரு மெல்லிய ஷாம்பு வாசனை மிதந்து வருகிறது—ஒரு மலரைப் போல இனிமையானது, ஆனால் அதன் அடியில் அன்றிரவு நான் பயன்படுத்திய அந்தத் துர்வாசனை திரவத்தின் நினைவு லேசாகப் படிந்திருக்கிறது. அவள் கண்களில் ஒரு அடக்கப்பட்ட பார்வை, உதடுகளில் ஒரு சிறு கடி—தன் எண்ணங்களையே அவள் அடக்க விரும்புவது போல. டாக்டரின் வார்த்தைகளுக்குப் பிறகு இப்போது என்ன செய்வதென்று அப்பு யோசித்துக் கொண்டிருக்கிறாள். அவள் தன் தம்பிக்கு உதவ விரும்பினாள், ஆனால் அந்த உதவியால் அவளுடைய சொந்த உடல் விழித்தெழுந்துவிட்டது—நேற்று மதியம் ஒரு இழுப்பால் அவள் நிரப்பிய, தன் மைத்துனன் இல்லாததால் ஏற்பட்ட அந்த வெறுமை. அவள் குற்றவுணர்ச்சியை உணர்கிறாள், ஆனால் அதே நேரத்தில் ஒரு தவிர்க்க முடியாத ஈர்ப்பையும் உணர்கிறாள்—என் ஆணுறுப்பின் அளவு, அவளுடைய கணவனுடையதை விட மிக அதிகமான செல்வம். அவள் உணவைப் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறாள், ஆனால் மேசைக்கு அடியில் அவள் கை என் தொடையை லேசாகத் தொடுகிறது—அது தற்செயலானதா, அல்லது வேண்டுமென்றே செய்யப்பட்டதா? அவள் விரலின் குளிர்ச்சியான தொடுதல் என் தோலில் மின்சாரம் போலப் பரவுகிறது, லுங்கிக்கு அடியில் ஆணுறுப்பு லேசாக அசைகிறது. “கவலைப்படாதே, நான் இருக்கிறேன்” என்று சொல்வது போல, அவன் கண்களில் ஒரு மென்மையான புன்னகையுடன் என்னை அண்ணாந்து பார்த்தான்.
சாப்பிட்ட பிறகு, என் அம்மா சொன்னார், “நீங்கள் இருவரும் போய் குளித்துவிட்டு வாருங்கள். நான் நகரத்திலிருந்து வந்ததால் புழுதி படிந்துள்ளது. நான் தூங்கப் போகிறேன்.” அவரது வார்த்தைகள் ஒரு வழக்கமான தாளத்தில் இருந்தன, ஆனால் அவரது கண்களில் ஒரு எச்சரிக்கை இருந்தது—இரவில் ஏதோ நடக்கக்கூடும் என்று அவருக்குத் தெரிந்ததைப் போல. நாங்கள் மாலை இருளில் ஆலைக்குச் சென்றோம், குழாய் நீர் மெதுவாக வழிந்தோடும் சத்தம், சுற்றிலும் வெட்டுக்கிளிகளின் ரீங்காரம்—ஒரு அமைதியான, ஆனாலும் உயிரோட்டமான சூழல். தண்ணீர் குளிராக இருந்தது, அது என் தோலில் பட்டதும் ஒரு நடுக்கம்—அந்தக் குளிர் அன்றைய நாளின் சோர்வுடன் கலந்திருந்தது. அப்பு என் அருகில் இருந்தாள், அவளது சேலை நனைந்து அவள் உடல் முழுவதும் உடுத்தப்பட்டிருந்தது, அவளது மார்பகங்களின் வடிவம் தெளிவாகத் தெரிந்தது—ஒளியிலும் இருளிலும் நிழல்களை உருவாக்கும் அந்த மென்மையான வட்ட வடிவம். அவள் என்னைப் பார்த்து, “அண்ணா, இது சாதாரணமானது என்று டாக்டர் சொன்னார். ஆனால் வலித்தால், என்னிடம் சொல், சரியா?” என்றாள். அவளது குரலில் ஒரு மென்மை இருந்தது, ஆனால் அவளது கண்களில் ஒரு அழைப்பு—அவள் என் பதிலுக்காகக் காத்திருப்பதைப் போல. நான் தலையை அசைத்தேன், ஆனால் உள்ளே இருந்த ஆண்குறி மீண்டும் கனமாகிக் கொண்டிருந்தது—ஆறுதலுடன் கலந்த அந்தப் பரிச்சயமான வலி. நான், “அப்பு, இப்ப கொஞ்சம் கனமா இருக்கு” என்றேன். என் வார்த்தைகளைக் கேட்டு, பரவசத்தில் இருப்பது போல அவரது உதடுகள் லேசாக நடுங்கின. அங்கே யாரும் இல்லை என்பதை உறுதி செய்துகொண்டு, அவர் கையை நீட்டி என் லுங்கியை அகற்றினார்—அந்தப் பெரிய, நரம்புகளுள்ள வடிவத்தில் ஆண்குறி நிமிர்ந்து நின்றது. அவரது கையின் மென்மையான, ஈரமான ஸ்பரிசம் ஆண்குறியைச் சுற்றி மேலும் கீழும் பயணித்தது. என் சுவாசத்தின் வேகம் நீரின் ஓசையுடன் கலந்தது; அவரது விரல்களின் உராய்வினால் ஏற்பட்ட ஒரு வழுவழுப்பான ஆறுதல் அது. அவர், “அமைதியாக இரு, அண்ணா. நான் செய்கிறேன்” என்று மெதுவாகக் கூறினார்.
என் மனதில் ஒரு புயல்—அப்படித்தானே? ஆனால் அந்தப் புயலுடன் மகிழ்ச்சி அலைகளும் கலந்திருந்தன. அப்புவின் கைகள் விரைந்தன, அவரது கண்கள் தோனையே உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தன—அவர் தன் பசியைத் தீர்த்துக் கொள்வது போல. சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, என் உடல் நடுங்கத் தொடங்கியது, அந்தப் பரிச்சயமான நடுக்கம்—பொருள் வெளியே வருவதற்கான அறிகுறி. நான், “அப்பு, அது வெளியே வந்துவிடும்!” என்றேன். அவர் தன் கையை எடுக்கவில்லை, மாறாக விரைவாக—உடனடியாக ஒரு மடக்கில் ஒரு வெள்ளைத் திரவம் வெளியே வந்து, தண்ணீருடன் கலந்து, கோல்பாறையின் மண்ணில் பரவியது. அந்தப் புழுக்கமான வாசனை, தண்ணீருடன் கலந்து ஒரு விசித்திரமான நறுமணத்தை உருவாக்கியது. அப்புவின் முகத்தில் ஒரு திருப்தியான புன்னகை இருந்தது, ஆனால் அவரது கண்களில் அதைவிட மேலான ஒன்று இருந்தது—இது வெறும் ஆரம்பம் என்பது போல. அவர், “இப்போது நன்றாக உணர்கிறாயா?” என்றார். நான் தலையசைத்தேன், என் உடல் இலகுவாக இருந்தது, ஆனால் என் மனதில் ஒரு புதிய கேள்வி—இது எவ்வளவு தூரம் செல்லும்?
குளித்துவிட்டு வீட்டிற்குத் திரும்பினேன். அம்மா படுக்கைக்குத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தார்; அந்தப் பழைய விரிப்பு—வெள்ளையாக இருந்தாலும், அதில் சில கறைகள் நிறைந்திருந்தன. இரவின் இருள் அறைக்குள் நுழைந்திருந்தது; ஒரு சிறிய கைவிளக்கின் ஒளி—மஞ்சள் நிறத்தில்—சுவரில் நிழல்களை வீசியது. நாங்கள் படுத்தோம்; நான் அப்புவுக்குப் பக்கத்தில் கீழ்ப்படுக்கையில் இருந்தேன். அம்மா படுக்கையிலிருந்து எழுந்து, “இப்போது தூங்கு. நாளை காலை எனக்கு வேலை இருக்கிறது,” என்றார். அவரது குரல் களைப்பாக இருந்தது, ஆனால் அவர் கண்களை மூடி யோசித்தார்—இன்று இரவு வேறு ஏதாவது நடக்குமா? விளக்கு அணைந்தது, அறை இருட்டாக இருந்தது—தொலைவில் ஒரு வெட்டுக்கிளியின் சத்தம் மட்டுமே கேட்டது. சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, அப்புவின் கை என் தோளுக்கு வந்தது, அவரது மூச்சு சூடாக இருந்தது—அவர், “இன்னும் வலிக்கிறதா?” என்று கிசுகிசுத்தார். நான் இல்லை என்றேன், ஆனால் அவரது கை கீழே—என் லுங்கிக்குள் சென்றது. அந்த ஆணுறுப்பு மீண்டும் அசைந்தது. அவர், “இன்று நான் உனக்கு புதிதாக ஒன்றைக் கற்றுத் தருவேன். புணர்ச்சி செய்வது போல, ஆனால் அது இல்லாமல்,” என்றார். அவரது வார்த்தைகளைக் கேட்டு என் இதயம் படபடக்கத் தொடங்கியது, அந்த இருளில் அவரது உடல் என் உடலுடன் அழுந்தியது—அந்த மென்மையான, பால் போன்ற அழுத்தம். அவள் தன் சேலையை உயர்த்தி, தன் புண்டையின் சூட்டை என் ஆண்குறியின் மீது வைத்தாள்—ஒரு வழுவழுப்பான, சூடான ஸ்பரிசம். பயமும் கிளர்ச்சியும் கலந்த ஒரு புயல் என் மனதை நிரப்பியது—அது என்னவாக இருக்கும்? ஆனால் நான் அந்தப் புயலிலும், அவளது அசைவுகளிலும் தொலைந்து போனேன். அந்த ரகசிய விளையாட்டில், இரவு முடிவில்லாதது போல் தோன்றியது.