ஷ்ரவன் இரவு, காலியான தெருக்கள், சுற்றிலும் ஈரமான மற்றும் ஈரமான, தெருவில் ஒரு நாய் குரைக்கிறது, மற்றும் தெருவின் ஓரத்தில் பிரகாசிக்கும் சூரிய ஒளி. ஒரு சிறுவன் அந்த தெருவில் நடந்து கொண்டிருக்கிறான், அவன் கால்கள் வேகமாக அசைகின்றன. அவன் எங்கு செல்ல விரும்புகிறான் என்று அவனுக்குத் தெரியவில்லை, அவன் நோக்கம் என்ன? அவன் சேருமிடம் என்ன?
இந்த சாலையில் அவனுக்கு வெளிச்சம் தெரியவில்லை. உண்மையில், இன்று அவன் காதலி அவனை விட்டு விலகிச் செல்கிறாள். அவன் மிகவும் நேசித்தவள். இன்று மாலை கூட இந்தச் செய்தி அவனுக்குத் தெரியாது, அவன் எப்போதும் போல மாலையில் படிக்கச் சென்றான்.
அவன் தினமும் மாலையில் ஒரு வகுப்புப் பெண்ணுக்கு டியூஷன் படிக்கப் போகிறான். அவளுக்கு டியூஷன் படிக்கப் போக அவனுக்கு ரொம்பத் தயக்கம். ஆனா அவனுக்குப் பணம் ரொம்பத் தேவை, அதனால அவன் தயக்கம் இருந்தாலும் தினமும் அவளுக்கு டியூஷன் படிக்கப் போறான். பையனின் அப்பா ரெண்டு வருஷத்துக்கு முன்னாடி இறந்துட்டாரு, இப்போ அவன் நடுத்தர வயது அம்மா, அவங்க மட்டும்தான் வீட்டில் இருக்காங்க. குடும்பம் நல்லா இருக்குன்னு அவன் நினைக்கிறான். ஆனா பையன் படிப்பு செலவுக்கு அம்மாவைச் சார்ந்திருக்க விரும்பல, அதனால இந்தப் டியூஷன் படிக்கிறான்.
அந்தக் குழந்தை அவள் படிக்கச் செல்லும் வீட்டில் தன் தாயுடன் வசிக்கிறாள். அவளுடைய அம்மாவின் பெயர் பபிதா. அவளுக்கு முப்பது வயதுக்கு மேல். அவள் மிகவும் அழகாக இருக்கிறாள், அழகான நிறம், நடுத்தர உயரம், ஒரு குழந்தை பிறந்த பிறகு, அவள் வயிற்றில் கொஞ்சம் கொழுப்பு படிந்துள்ளது, இது அவளுடைய அழகை இன்னும் மேம்படுத்தியுள்ளது, அவளுடைய மார்பகங்களும் பிட்டங்களும் மிகவும் அடர்த்தியாக இல்லை, ஆனால் அவை மிகவும் பொருத்தமானவை, இந்த அழகைப் பார்த்தால், பக்தி உடனடியாக வருகிறது, (பலர் மிர்சாபூர் தொடரின் ஜரினாவைப் போலவே இருக்கிறார்கள்) அவள் வெளியே செல்லும்போது, அவள் எப்போதும் சேலை அணிவாள், அதனால் அவளுடைய வயிற்றில் ஒரு சிறிய பகுதி கூட வெளியே தெரியாது. அவளுடைய கணவரின் பெயர் ராஜு. அவள் வெளிநாட்டில் வசிக்கிறாள். மூன்று வருட காதலுக்குப் பிறகு, அவர்கள் திருமணம் செய்து கொண்டனர், அது பத்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு. இயற்கையாகவே, அவர்களின் குடும்பத்தினர் அவர்களின் உறவை ஏற்றுக்கொள்ளவில்லை, எனவே அவர்கள் தங்கள் பெற்றோரை விட்டு வேறு இடத்தில் வாழத் தொடங்கினர். காலப்போக்கில், அவர்களுக்கிடையேயான காதல் இப்போது மிகவும் தணிந்துவிட்டது. ஒரு குழந்தையைப் பெறுவதற்கு முன்பு, அவர்கள் ஒருவரையொருவர் அடிக்கடி சந்திப்பார்கள், அவர்கள் வெவ்வேறு இடங்களுக்குச் செல்வார்கள், அவர்கள் இருவரும்தான், வேறு யாருக்கும் அவர்கள் தேவையில்லை என்று தோன்றியது. ஆனால் குழந்தை பிறந்த பிறகு, பபிதா குழந்தையுடன் பிஸியாகிவிட்டார், சில மாதங்களுக்குப் பிறகு, ராஜுவும் வேலைக்காக வெளிநாடு சென்றார். ராஜு கிட்டத்தட்ட ஐந்து வருடங்களாக வெளிநாட்டில் இருக்கிறார், ஒரு முறை மட்டுமே வீட்டிற்கு வந்துள்ளார், அதுவும் மூன்று மாதங்கள். இயற்கையாகவே, இந்த வீட்டில் பபிதாவைத் துணையாக வைத்திருக்க யாரும் இல்லை. அவளுடைய குழந்தை பள்ளிக்குச் சென்ற பிறகு, முழு வீடும் மூச்சுத் திணறுகிறது.
இதற்கிடையில், அவளுடைய மகள் ஒன்றாம் வகுப்பில் சேர்ந்திருந்தாள். இதுவரை பபிதா தன் மகளுக்கு தானே பாடம் சொல்லிக் கொடுத்து வந்தாள், ஆனால் இப்போது அவளுடைய மகள் அவளுடன் படிக்க விரும்பவில்லை. அதனால்தான் அவள் தன் வீட்டிற்கு வந்து தன் மகளுக்கு பாடம் சொல்லிக் கொடுப்பவரைத் தேடிக்கொண்டிருந்தாள். தன் மகளின் வகுப்புத் தோழி ஒருவரின் தாயிடமிருந்து அந்தப் பையனைப் பற்றிய செய்தி அவளுக்குக் கிடைத்தது. அதே கிராமத்தில் வசித்தாலும், பபிதா இந்தப் பையனைப் பார்த்ததில்லை. அந்தப் பையனின் பெயர் ஹிமு என்று அவளுக்குத் தெரிந்தது. அவன் கல்லூரியில் சேர்ந்து படிக்க ஆரம்பித்திருந்தான்.
பின்னர், அந்த வகுப்புத் தோழனின் தாயாரின் தொடர்பு மூலம், ஹிமு பபிதாவின் வீட்டிற்குச் சென்று பாடம் நடத்துவது என்று முடிவு செய்யப்பட்டது. ஒவ்வொரு மாலையும், வாரத்தில் நான்கு நாட்கள். கிராமத்திலிருந்து சாதாரண தோற்றமுடைய ஒரு பையன் பாடம் நடத்த வருவான் என்று பபிதா நினைத்தாள், ஆனால் அவன் அழகாகவும், 6 அடி 2″ உயரமாகவும் இருப்பதைக் கண்டாள். வழக்கமான உடற்பயிற்சியால் அவன் உடல் நன்கு கட்டமைக்கப்பட்டிருந்தது. ஹிமுவின் முகத்தில் எப்போதும் மென்மையான புன்னகை இருந்தது, அவன் அதிகம் பேசவில்லை, அவன் பாவனை மிகவும் மன்னிக்கும் தன்மை கொண்டது, அவன் கண்கள் தெளிவான அறிவைக் காட்டின, சில நாட்கள் பேசிய பிறகு, அவன் பல பாடங்களைப் பயிற்சி செய்தான், எல்லாவற்றையும் ஆழமாகப் புரிந்துகொண்டான் என்பதை அவள் உணர்ந்தாள்.
ஹிமு தொடர்ந்து பாடம் நடத்த வர ஆரம்பித்தாள். பபிதாவின் மகளும் ஹிமுவுடன் படிப்பதை விரும்புகிறாள். பபிதா அவ்வப்போது அவளைப் பார்க்க வருவாள், சில சமயங்களில் அவளுக்கு உணவு கொடுக்க. பின்னர் அவர்கள் கொஞ்சம் பேசுவார்கள், ஆனால் சிறிது நேரம் மட்டுமே. திடீரென்று ஒரு நாள், பபிதாவுக்கு உடல்நிலை சரியில்லாமல் போனது. உடல் முழுவதும் காய்ச்சல் மற்றும் பலவீனம். ஹிமு பாடம் நடத்திக் கொண்டிருந்தபோது, பபிதா வராண்டாவில் படுத்திருப்பதைக் கண்டான். அவள் முகத்திலும் கண்களிலும் பலவீனத்தின் தெளிவான அறிகுறி தெரிந்தது. டாக்டர் அவளைப் பார்த்தாரா? காலையிலிருந்து சாப்பிட்டாயா? பிறகு ஹிமு பாடம் நடத்த ஆரம்பித்தாள். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, பபிதா ஹிமுவுக்கு தேநீர் கொடுக்க வந்தாள். தேநீர் கொடுத்த பிறகு, பபிதா பலவீனத்தால் கீழே விழுந்தாள். ஹிமு உடனடியாகச் சென்று அவளைத் தூக்கிக் கொண்டான். அவளைப் படுக்கையில் படுக்க வைத்து மருத்துவரை அழைக்கச் சென்றான். சிறிது நேரம் கழித்து அவள் டாக்டருடன் திரும்பியபோது, இது அவளுடைய உடலின் பலவீனம் காரணமாக நடந்ததாக மருத்துவர் அவளிடம் கூறினார். இப்போது சில நாட்கள் ஓய்வெடுக்கச் சொன்னார்கள்.
டாக்டர் போன பிறகும், ஹிமு கொஞ்ச நேரம் அப்படியே இருந்தாள். பபிதா தலை ரொம்ப வலிக்குதுன்னு சொன்னாள். அப்புறம் ஹிமு தன் நெற்றியில் தலைவலி நிவாரணி களிம்பு தடவி மசாஜ் செய்ய ஆரம்பிச்சான். பபிதா முதலில் அதை எதிர்த்தாலும், ரொம்ப நேரம் கழிச்சு, புருஸ்து கை அவங்க நெற்றியைத் தொட்டது நல்லா இருந்துச்சு. கொஞ்ச நேரத்துக்குப் பிறகு, ஹிமு வீட்டுக்கு வந்து, ரொம்ப நேரமாயிடுச்சு, ஏதாவது பிரச்சனை இருந்தா போன் பண்ணச் சொன்னான்.
மறுநாள் காலை எட்டு மணிக்கு ஹிமு பரோட்டா வாங்கி பபிதாவின் வீட்டிற்குச் சென்றான். பபிதா எழுந்து சமைக்கத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தாள். ஹிமு அவள் மீது பரோட்டாக்களை எறிந்து சமைப்பதைத் தடுத்தான். பபிதா இதைக் கண்டு ஆச்சரியப்பட்டாள். ஒருவரால் இன்னொருவருக்கு இவ்வளவு செய்ய முடியும்? நேற்று முதல் அவளுடைய சொந்த கணவருக்கு அவளை அழைக்க நேரமில்லை, இதற்கிடையில், அவள் ஐந்து நிமிடங்களுக்கு மேல் பேசாத ஒரு பையன் ஏன் அவளுக்கு இவ்வளவு செய்கிறான்? அவனுக்கு என்ன ஆர்வங்கள் உள்ளன? ஆனால் ஹிமு இந்த விஷயங்களைப் பற்றி எதுவும் யோசிக்கவில்லை. அவனுக்கு எந்த ஆர்வமும் இல்லை. அவன் தன் அம்மாவைப் பார்த்திருக்கிறான், அவன் அப்பா இறந்ததிலிருந்து அவள் உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருந்திருந்தால் அவள் எவ்வளவு உதவியற்றவளாக இருந்திருப்பாள். அதை நினைத்து, ஹிமு இந்த உதவியற்ற மனைவியின் நோய்க்கு உதவிக்கரம் நீட்டினான்.
எப்படியிருந்தாலும், அதன் பிறகு, பபிதா பராத்தா சாப்பிட்டுக் கொண்டே ஹிமுவிடம் பேச ஆரம்பித்தாள். இந்த நோயிலும் பேச யாராவது கிடைத்ததில் அவள் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக உணர்ந்தாள்.
ஓரிரு நாட்களுக்குள், பபிதா குணமடைந்தாள். அப்போதும் கூட, அவளுக்கும் ஹிமுவுக்கும் இடையே வளர்ந்த அழகான நட்பு வலுவடையத் தொடங்கியது. ஹிமுவிடம் அவள் ஈர்க்கப்படுவதையும், அவனது வார்த்தைகள், வாழ்க்கையைப் பற்றிய அவனது கருத்துக்கள், அனைத்தும் அவளை ஹிமுவை நோக்கி இழுப்பதையும் பபிதா கவனித்தாள். ஹிமு கற்பிக்க வராத நாட்களில், அவளுடைய மனம் மிகவும் கனமாக இருந்தது. இதற்கிடையில், ஹிமு அஸ்மி என்ற பெண்ணை மிகவும் நேசிப்பதை அவள் அறிந்தாள். எனவே பபிதா இந்த உணர்வைப் பற்றி ஹிமுவிடம் ஒருபோதும் சொல்லவில்லை, அதைச் சொல்ல முடியாது என்று அவளுக்குத் தெரியும். அவள் ஒரு இல்லத்தரசி, ஒரு தாய், ஒரு மனைவி.
இதற்கிடையில், ஹிமு தனது தேர்வில் தோல்வியடைந்தாள், அதனால் அவள் ஒரு வாரம் விடுமுறை எடுத்தாள். இந்த வாரம் பபிதாவுக்கு ஒரு வருடம் போல் உணர்ந்தாள். அவளுடைய உணவு மற்றும் தூக்கம் அனைத்தும் போய்விட்டன. அவள் தொலைபேசியில் ஹிமுவின் எண்ணை மீண்டும் மீண்டும் டயல் செய்தாள், ஆனால் என்ன சொல்வது என்று தெரியாததால் அவனுக்கு அழைக்க விரும்பவில்லை. ஆனால் ஒரு நாள் அவன் அவளை அழைத்தான், ஆனால் தேர்வு எப்படி இருந்தது? இந்த ஒரு கேள்வியைத் தவிர அவளால் எதுவும் சொல்ல முடியவில்லை.
ஒரு வாரம் கழித்து, ஹிமு கற்பிக்க வந்த நாளில், உணர்ச்சிவசப்பட்ட பபிதா, நம் சமூகத்தில் ஒரு மனைவியால் ஒருபோதும் ஏற்றுக்கொள்ள முடியாத ஒரு தவறைச் செய்தார்.
ஹிமு கதவின் அருகே நின்றவுடன், அவன் சென்று ஹிமுவை கட்டிப்பிடித்தான். ஹிமு எதையும் எதிர்பார்த்து அப்படி எதுவும் செய்யவில்லை. அவன் ஒரு கணம் திகைத்துப் போனான், என்ன செய்வது என்று அவனுக்குப் புரியவில்லை. அஸ்மியின் முகம் அவன் மனதில் பளிச்சிட்டது, அவன் உடனடியாக பபிதாவைத் தள்ளிவிட்டான். பபிதாவும் நிகழ்காலத்திற்குத் திரும்புவது போல் தோன்றியது. இன்னொரு கணம் அங்கே நிற்காமல், அவன் தன் அறைக்குச் சென்றான். அன்று ஹிமுவால் இனி கற்பிக்க முடியவில்லை.
வீடு திரும்பிய ஹிமு, இரவு முழுவதும் யோசித்தான், பபிதா ஏன் அவனை கட்டிப்பிடிக்க விரும்புகிறாள்? அவன் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறான், வெற்றிகரமான கணவன் இருக்கிறான், ஒரு மகள் இருக்கும் அழகான குடும்பம் இருக்கிறது. ஆனால் அவள் ஏன் ஹிமுவை கட்டிப்பிடித்தாள்? அவனுடைய தேவை என்ன? இனிமேல் அவன் பள்ளிக்குச் செல்லமாட்டான் என்று நினைத்தான், ஆனால் இல்லை, அவனுக்கு இப்போது பணம் உண்மையில் தேவைப்பட்டது.
அன்றிரவு பபிதாவும் நிறைய யோசித்தாள், அவள் தன் சொந்த மகிழ்ச்சிக்காக ஒரு குடும்பத்தை அழிக்க மாட்டேன் என்று முடிவு செய்யவில்லை என்பதை உணர்ந்தாள். அன்றிலிருந்து, அவள் கற்பிக்க வந்தபோது, அவள் இனி ஹிமுவின் முன் செல்ல மாட்டாள். ஹிமு அவளைப் பார்க்கும்போது தலையைக் குனிந்து கொள்வான். பபிதாவின் தனிமை வாழ்க்கை மீண்டும் தொடங்கியது.
இந்த சம்பவங்களுக்கு ஒரு வாரத்திற்குப் பிறகு, மாலையில் ஹிமு கற்பிக்கும் போது, அவள் சிறிது நேரம் கற்பிக்கிறாள், ஒரு அழைப்பு வந்து விரைவாக வெளியேறினாள். பின்னர் பலத்த மழை பெய்யத் தொடங்கியது. பபிதாவும் விரைவாக இரவு உணவை சாப்பிட்டுவிட்டு தன் மகளுடன் தூங்கச் சென்றாள்.
இரவு 11 மணி ஆகிவிட்டது. பபிதாவின் வீட்டுக் கதவை யாரோ தட்டிக் கொண்டிருந்தார்கள். மழை பெய்யும் இரவில் கூட இவ்வளவு தாமதமான நேரத்தில் வெளியே யார் இருந்தார்கள்? பபிதா பயத்தால் நிறைந்திருந்தாள். அவள் எழுந்து உட்கார்ந்து, விளக்கை ஆன் செய்துவிட்டு, கதவருகே சென்று அது யார் என்று கேட்டாள். ஹிமு தலையை உயர்த்தாமல் மிக மெதுவாகச் சொன்னாள், “நான் ஹிமு.”
அவன் குரலில் ஏதோ இருந்தது. பபிதா ஏதோ நடந்திருப்பதைப் புரிந்துகொண்டாள். கதவைத் திறந்ததும், ஈரமான உடைகள் மற்றும் பேண்டுடன் வெளியே நின்று கொண்டிருந்த ஹிமுவைப் பார்த்தாள், அவன் கண்கள் வித்தியாசமாக சிவந்திருந்தன, முகத்தில் சோகம் தெரிந்தது.
முடிந்தது