பிப்ரவரி மாதத்தின் அதிகாலை சூரிய ஒளியில் மென்மையான, பிரகாசமான மணல் கடற்கரையில் மரகத நீல நீர் மீண்டும் மீண்டும் தெறித்து தெறிக்கிறது. அது மணலில் அதன் விரைந்த இருப்பை ஒரு சித்திரமாக வரைகிறது, பின்னர் மெதுவாக முடிவில்லா உப்பு நீரின் மூலத்திற்குத் திரும்புகிறது. உடனடியாக, அது மீண்டும் உயர்ந்து கடற்கரைக்குத் திரும்புகிறது, மணலில் ஒரு புதிய வடிவம் தெரியும். சூரிய உதயத்தைக் காண விரும்பினாலும், இன்று அதைக் காணவில்லை, அவர் சற்று தாமதமாக எழுந்தார். நேற்று மாலை மதியம் கப்பல் மூலம் செயிண்ட் மார்டினை அடைந்தனர். அவர்கள் ஒரு ஹோட்டலை முன்பதிவு செய்து, படகுத் தளத்தில் இறங்கி, சந்தை வழியாக மேற்கு கடற்கரையில் உள்ள சன்செட் ரிசார்ட்டுக்கு நேராகச் சென்றனர். சாப்பிட்ட பிறகு அவர் சோர்வாக இருந்ததால், அவர் விரைவாக தூங்கிவிட்டார், காலை வரை, கடலின் இனிமையான சூரிய ஒளியிலும் மேற்கு கடற்கரையில் லேசான காற்றிலும் அனிக் மிகவும் புத்துணர்ச்சியுடன் உணர்ந்தார். கடல் நீர் ஒரு மணி நேரம் வந்து செல்வதைப் பார்த்த பிறகு அவரது கண்கள் மயக்கத்தில் மூடியது.
“அனிக், நீ தூங்கிட்டியா?”
கண்களைத் திறந்த அனிக், சமத் தன் முன் நிற்பதைப் பார்த்தான். அனிக் கண்களைத் தேய்த்து, “இல்லை, எனக்குக் கொஞ்சம் கண் வலி இருந்தது” என்றான்.
சமத் முன்னோக்கி சாய்ந்து, அனிக்கின் தோளில் கை வைத்து, “ஏதாவது சாப்பிடலாம், மசூத்தும் எழுந்திருக்கிறான்” என்றான்.
அனிக் எழுந்து சமத்துடன் நடக்க ஆரம்பித்தான்.
“நான் நீண்ட நாட்களாக கடற்கரைக்கு வர விரும்பினேன். இன்று எனக்கு மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது.”
சமத், “எனக்கும் கடல் பிடிக்கும், ஆனால் இந்த விடுமுறையில் மலைகளுக்குச் செல்ல விரும்பினேன். உன் வற்புறுத்தலால் நான் இறுதியாக இங்கு வந்தேன் என்று நினைக்கிறேன்.”
“சில நாட்களாக, கடல் என்னை அதன் அருகில் இழுப்பது போல் உணர்ந்தது ஏன் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை; கடற்கரையில் உள்ள நீரோட்டத்தைப் போலவே, அது என்னை கடலுக்கு அழைத்துச் சென்றது, அதைத் தடுக்க எனக்கு சக்தி இல்லை.”
சமத் கிண்டலான தொனியில், “வேறு என்ன செய்ய முடியும், உன்னைப் போல யாரும் என்னை தங்கள் கைகளில் இழுக்க மாட்டார்கள். உன்னைப் போல யாரும் கவிதைகளைச் சொல்லக் கூட முடியாது.”
ரிசார்ட்டின் முன் மசூத் காணப்பட்டார்; அவர் அவர்களிடம் சற்று அருகில் வந்து, “என்ன ஆச்சு, நீங்க எங்க இருந்தீங்க! எனக்குப் பசிக்குது. எத்தனை வாள்கள் வறுத்த மீன்கள் செய்யணும்னு பாரு, மேன்” என்றார்.
அவர்கள் கேண்டீனை நோக்கி நகர்ந்து கொண்டே இருந்தனர். ஒரு காலியான மேஜையில் அமர்ந்திருந்த மசூத், பணியாளரை அழைத்து உணவு ஆர்டர் செய்தார். மசூத் வசதியாக அமர்ந்து, “என்ன ஆச்சு, அனிக், நீ எப்போது அறையை விட்டு வெளியேறினாய்?” என்றார்.
அனிக், “விடியற்காலைக்குப் பிறகு அது நடந்திருக்கும்” என்றார்.
“ஒருவேளை கடலைப் பார்த்த பிறகு நான் சில கவிதைகளும் ஒரு கவிதையும் எழுத வேண்டும்.”
சமத் லேசாக சிரித்துக்கொண்டே, “அந்தக் கவிதையைப் பற்றி நீ என்ன எழுதப் போகிறாய், அவன் கண்களை மூடிக்கொண்டு வெயிலில் படுத்திருக்கிறானா என்று நான் போய்ப் பார்க்கிறேன். நீரோட்டத்தின் சத்தத்தால் அவன் திசைதிருப்பப்படுகிறானா?” என்றார்.
இதற்கிடையில், பணியாளர் வந்து உணவை பரிமாறினார். மசூத் மிகவும் பெருந்தீனிக்காரர், பசிக்கும் போது அவன் நிறைய சாப்பிட முடியும். மசூத்தின் வறுத்த மீன்களை சாப்பிடும் ஆர்வத்தைப் பார்த்து அனிக் மற்றும் சமத் சிரிக்க ஆரம்பித்தனர். சாப்பிட்ட பிறகு, அவர்கள் மூவரும் கடற்கரையை நோக்கி நகரத் தொடங்கினர்.
கடற்கரையை அடைந்ததும், மூவரும் கடலை வெறித்துப் பார்த்தனர். அப்போது அலை கணிசமாகக் குறைந்திருந்தது, தண்ணீர் மெதுவாக ஓடையில் வந்து கொண்டிருந்தது. விரைவில், மூன்று நண்பர்களும் ஒன்றாக விளையாடத் தொடங்கினர், கடற்கரையிலிருந்து சேறு மரங்கள் நிறைந்த எதிர் குன்றிற்கு ஓடி, கடற்கரை பந்துகளுடன் விளையாடத் தொடங்கினர். சூரியன் தலைக்கு மேல் உதயமாகத் தொடங்கியது; காலையின் இனிமையான வெட்கத்தை விட்டுவிட்டு, அது ஒரு சூடான மஞ்சள் வெப்பத்தை வெளிப்படுத்தியது, அனைத்து இயற்கைக்கும் உயிர்ச்சக்தியைக் கொடுத்தது. கடல் வெயிலின் வெப்பத்தில் வியர்த்துக்கொண்டிருந்த மூன்று நண்பர்களும் தங்கள் டி-சர்ட்களைக் கழற்றினர். அந்த நேரத்தில் கடற்கரையில் பல சுற்றுலாப் பயணிகள் இருந்தனர், அவர்களில் பலர் இந்த சட்டை அணியாத சிறுவர்களின் மகிழ்ச்சியான விளையாட்டுகளைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். அவர்களில், இளம் பெண்கள் மற்றும் நடுத்தர வயது பெண்களின் கண்கள் இந்த சிறுவர்கள் மீது மீண்டும் மீண்டும், விருப்பமில்லாமல், மற்றும் அவர்களின் பெரும்பாலான பார்வைகள் அனிக் மீது இருந்தன.
அனிக்கின் தங்க நிறம், உயரமான, வழக்கமான உடற்பயிற்சி, அகன்ற தோள்கள், வலிமையான உடலமைப்பு, எந்த வயதினரையும் அவரை திரும்பிப் பார்க்க வைக்கிறது; அவரது நன்கு வடிவமைக்கப்பட்ட மற்றும் கவர்ச்சிகரமான முகம்; நீண்ட, நீட்டிய கண்கள், கூர்மையான கத்தி போன்ற மூக்கு, கூர்மையான தாடை; அனிக் பெண்களின் இறுதி ஆசையின் உருவகமாகத் தெரிகிறது. அனிக்கின் புகழ் அவரது பள்ளி மற்றும் கல்லூரி தோழிகள் மற்றும் வேலை செய்யும் பெண் சக ஊழியர்களிடையேயும் அதிகமாக உள்ளது; அதற்கு அவரது உடலமைப்பு மட்டுமல்ல, அனிக்கின் கவிதை எழுதும் திறனும் மிகச் சிறந்தது. அவரது கண்களால் கவரப்பட்டு, ரவி தாகூரின் மானஸ் சுந்தரி அல்லது பைரவியின் பாடல்களைக் கேட்டு அவரது வகுப்பு தோழர்கள் எத்தனை முறை தங்கள் நல்லறிவை இழந்தார்கள் என்பதை யாராலும் சரியாகச் சொல்ல முடியாது. அனிக்கின் நண்பர்கள் அவரது புகழைக் கண்டு உற்சாகமாக இருந்தபோதிலும், அனிக் இந்த விஷயங்களைப் பற்றி அதிகம் கவலைப்படவில்லை, அவர் எப்போதும் பெண்கள் மீது அலட்சியமாகவே இருந்து வருகிறார். கடற்கரையில் சிறுமிகளின் பார்வையைக் கவனித்த மசூத் ஓடுவதை நிறுத்திவிட்டு, சமத்திடம், “என்ன ஆச்சு, சமத், பெண்கள் அனைவரும் எப்படி சிரிக்கிறார்கள், அனிக்கை விழுங்குகிறார்கள் என்று பார்த்தீர்களா?” என்றார்.
சமத் இவ்வளவு நேரமும் கொலை செய்வதில் மும்முரமாக இருந்தான், இப்போது தலையைத் திருப்பிப் பெண்களின் வெறுப்பூட்டும் பார்வைகளைப் பார்த்து, “என்ன புதுசா? நம்ம நண்பர்கள் யாராவது அனிக்கை விட்டுப் பிரிவார்களா? அனிக் ஏதாவது சொல்லியிருந்தால், அவர்கள் உடனே அவன் மடியில் விழுந்திருப்பார்கள், அவர்களில் எத்தனை பேர் விழுந்திருப்பார்கள் என்று யாருக்குத் தெரியும், அனிக் பெண்களைப் பற்றி எதுவும் சொல்ல விரும்பவில்லை. அவன் வாழ்நாள் முழுவதும் பெண்களைத் தவிர்த்து வருகிறான்.”
“ஆனால் சமத், அவர்கள் கல்லூரியில் படிக்கும் போது, ரைஹான் தீப்தி அசாத் சத்தரில் அனிக்கின் மார்பில் விழுந்து கிடப்பதைப் பார்த்ததாக நான் வாய்மொழியாகக் கேள்விப்பட்டேன்.”
“ம்ம், நானும் அப்படித்தான் கேள்விப்பட்டேன், ஆனால் அது சினேகாவைப் பற்றியது; தோட்டத்தில் கவிதை கேட்டுக்கொண்டிருந்தபோது சினேகா அனிக்கின் தோளில் சாய்ந்து கொண்டிருந்தாள், அது மயக்கம் போல் இருந்தது. அனிக் அவளை மிகவும் சிரமத்துடன் சமாளிக்க வேண்டியிருந்தது.”
சமத்தும் மசூத்தும் கடற்கரையின் நடுவில் நின்று பேசிக் கொண்டிருந்தனர், அனிக் அவர்களிடமிருந்து விலகி, சிறிது நேரம் ஓடையில் கால்களை நனைத்துவிட்டு, பின்னர் அவர்களிடம் திரும்பினார். சமத், வெயிலில் மின்னும் வெள்ளி நிறத்தில் மின்னும் அனிக்கின் வியர்வையில் நனைந்த உடலை உன்னிப்பாகப் பார்த்து, மசூத்திடம் முணுமுணுத்தார், “கடவுளிடமிருந்து இவ்வளவு தனித்துவமான கலைப்படைப்பைப் பெற பெண்கள் இவ்வளவு அமைதியற்றவர்களாக இருப்பதில் ஆச்சரியமில்லை, எல்லோரும் தங்களுக்கு அழகான ஒன்றைப் பெற விரும்புகிறார்கள்.”
இதற்கிடையில், அனிக் அவர்களை அணுகியதால் மசூத்தும் சமத்தும் இந்த தலைப்பைப் பற்றிப் பேசுவதை நிறுத்தினர். அனிக் இந்த விஷயங்களைப் பற்றிப் பேசுவதற்கு வசதியாக இல்லை என்பதை அவர்கள் அறிந்திருந்தனர்; அவர்கள் மூவரும் பள்ளிப் பருவத்திலிருந்தே நல்ல நண்பர்கள், ஒருவரையொருவர் நன்கு அறிந்திருந்தனர். பின்னர் அவர்கள் மூவரும் கடலுக்குச் சென்று டைவ் செய்தனர், உப்பு நீர் அலைகள் அவர்கள் மீது மோதியபோது, ஈர்ப்பு விசையின் பலவீனம் காரணமாக லேசான தள்ளுதல் மற்றும் மிதப்பது போன்ற உணர்வு அவர்களுக்கு ஏற்பட்டது; அவர்கள் ஒருவரையொருவர் சிறிது நேரம் தண்ணீரில் மூழ்கடித்துவிட்டு வேடிக்கை பார்க்கத் தொடங்கினர். தண்ணீரில் ஒரு மணி நேரம் கழித்த பிறகு, அவர்கள் ஹோட்டலுக்குத் திரும்பினார்கள். குளித்த பிறகு, மூவரும் தங்கள் அறையில் ஓய்வெடுத்தனர்.
மூன்று நண்பர்கள் செயிண்ட் மார்டினில் சில நாட்கள் விடுமுறையைக் கழிக்க ரிசார்ட்டில் ஒரு அறையை வாடகைக்கு எடுத்தனர். அறை மிகவும் பெரியதாக இருந்தது, மூன்று படுக்கைகளுடன். நீங்கள் அறைக்குள் நுழைந்து நேராக சமையலறைக்குச் சென்றவுடன், நீங்கள் நெகிழ் கதவைத் திறக்கும்போது தெளிவான கடலை நீங்கள் காணலாம். விடுமுறைக்கு இது ஒரு நல்ல ஏற்பாடாக இருந்தது. சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, சமத் எழுந்து பால்கனியில் சென்று தனது காதலி ரியாவுடன் தொலைபேசியில் பேசத் தொடங்கினார். ரியா சமத்துடன் நார்த்சவுத் பல்கலைக்கழகத்தில் படித்தார், மேலும் சமத்துக்கு ஒரு பன்னாட்டு நிறுவனத்தில் வேலை கிடைத்ததால், விரைவில் திருமணம் செய்து கொள்ள நினைத்தார். சமத் அறைக்குத் திரும்பியபோது, அவர்கள் மூவரும் கேண்டீனுக்கு வெளியே சென்றனர்.
அவர்கள் கேன்டீனுக்கு வந்ததும், வறுத்த மீனையும், சாஸில் தோய்த்த கோரல் மீனையும் ஆர்டர் செய்து மதிய உணவை சாப்பிடத் தொடங்கினர். மசூத் தனது வறுத்த மீனை சாப்பிடுவதைப் பார்த்த அனிக், பொறுமையாக இருக்கச் சொன்னார், அன்றிரவு வெள்ளை கோரல் மீன் பார்பிக்யூவிற்கு கொஞ்சம் இடத்தை ஒதுக்கி வைக்கச் சொன்னார். மசூத் கண்களை உருட்டி, “ஏய், சாப்பிடுவது பற்றி நான் எதுவும் சொல்ல மாட்டேன், நான் சொன்னேன். நீங்கள் பார்பிக்யூவைப் பற்றி கவலைப்பட வேண்டாம். என்னால் முடிந்தால், முழு மீனையும் நானே சாப்பிடுவேன்” என்றான்.
மசூதின் வார்த்தைகளைக் கேட்டு இருவரும் சிரிக்க ஆரம்பித்தனர். சாப்பிட்டு முடித்த பிறகு, அவர்கள் சந்தையை நோக்கி நடக்கத் தொடங்கினர். சந்தையை அடைந்ததும், கடைகளைச் சுற்றிப் பார்க்கத் தொடங்கினர்; செயிண்ட் மார்ட்டின் சந்தை மிகவும் சிறியது, முழு சந்தையையும் ஆராய அவர்களுக்கு அதிக நேரம் எடுக்காது. சூரியன் இன்னும் அடிவானத்திற்கு மேலே மறையவில்லை, எனவே அவர்கள் தீவைச் சுற்றி சைக்கிளில் செல்ல முடிவு செய்தனர்.
அவர்கள் சைக்கிள்களை வாடகைக்கு எடுத்து, கிழக்கு கடற்கரையை ஒட்டிய சாலை வழியாக சந்தையிலிருந்து நேராக தெற்கே சென்றனர். அவர்கள் சாலையில் செல்லும்போது, கடற்கரையை கிட்டத்தட்ட அடைந்தனர்; மீனவர்களின் மீன்பிடி படகுகள் கரையில் நங்கூரமிட்டன. சிறிய படகுகளில், சில பெரியவை, சில பிரகாசமான வண்ண கையால் வரையப்பட்ட கலைப்படைப்புகளுடன் இருந்தன. அவற்றைப் பார்க்க அவர்கள் கடற்கரைக்குச் சென்று, படகுகளுக்கு அருகில் நின்று சில படங்களை எடுத்தனர். பின்னர் அவர்கள் மீண்டும் தங்கள் சைக்கிள்களை தெற்கே, கடற்கரையோரம் ஓட்டினர். சில இடங்களில் அதிகப்படியான மணல் காரணமாக முன்னோக்கி நகர்த்துவது அவர்களுக்கு எப்போதாவது கடினமாக இருந்தாலும், அவர்கள் தங்கள் சைக்கிள்களை மிகவும் சீராக ஓட்டினர்.
கடலின் மிக அருகில் இருப்பதைப் பார்த்தபோது, தண்ணீருக்கு மேலே ஒரு கண்ணுக்குத் தெரியாத மிதக்கும் படகில் மிதப்பது போல் அனிக் உணர்ந்தான். நகரத்தின் இயந்திர வாழ்க்கை முறையை விட்டுவிட்டு வேறொரு உலகத்திற்குள் நுழைந்தது போல் அவன் மிகவும் லேசாக உணர்ந்தான், அங்கு எந்த அவசரமும் இல்லை, சுமையும் இல்லை, எல்லாம் அதன் சொந்த நேரத்தில் முன்னேறியது, இந்த கடல் போல; சுற்றிலும் ஒரு மகத்தான அழகு இருந்தது, இந்த சொட்டு சொட்டாக ஓடும் நீரோடை போல, எல்லாம் முடிவில்லா இளமை அழகால் நிரம்பியிருந்தது. கடற்கரையைச் சுற்றியுள்ள அனைத்தும், சிதறடிக்கப்பட்ட, ஓலைக் கடைகள், சுற்றி நிற்கும் யூகலிப்டஸ் மற்றும் மா மரங்கள், கடற்கரையில் நிற்கும் தேங்காய் மரங்கள், புதிதாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட பார்வையில் ஒரு மாயாஜால, மென்மையான உலகத்தை உருவாக்குவது போல் தோன்றியது.
குறிப்பு: வாசகர்களுக்கு கதை பிடித்திருந்தால், அடுத்த பதிப்பை வெளியிடுவோம். உங்கள் கருத்துக்களை கருத்துகளில் தெரிவிக்கவும்.