“ஏன் இதையெல்லாம் சாப்பிடுகிறாய்?” என்று இஷான் லேசான தயக்கத்துடன் கேட்டான்.
சுதீபா எதுவும் சொல்லவில்லை. இஷானின் முகத்தைப் பார்த்து அவள் ஒரு வக்கிரப் புன்னகை செய்தாள். அவன் முதன்முதலில் இந்த வீட்டிற்கு வந்தபோது, இஷான் ஒரு 13 வயதுப் பையனாக இருந்தான். இந்த ஏழு ஆண்டுகளில் அவன் எவ்வளவு வளர்ந்துவிட்டான்.
சாப்பிடுவதையே அவனால் தாங்கிக்கொள்ள முடியவில்லை என்றால், சாப்பிடுவதில் என்ன பயன்? என்று இஷான் மீண்டும் கேட்டான்.
சுதீபா இஷானின் கையைப் பிடித்தாள். அவள் சொன்னாள், ”
என்ன செய்வதென்று சொல். அதுதான் எல்லாவற்றையும் மறக்க எனக்கு உதவுகிறது.” ”
நீ எதை மறக்க விரும்புகிறாய்?”
“எல்லாவற்றையும்.” சுதீபாவின் கண்களின் ஓரத்தில் மீண்டும் கண்ணீர் திரண்டது.
இஷானுக்கு என்ன சொல்வதென்று தெரியவில்லை. அவள் அமைதியாக இருந்தாள். சிறிது நேரம் கழித்து அவள் சொன்னாள், ”
நீ ஏன் வெளியே போகக்கூடாது? கடைசியாக எப்போது வீட்டை விட்டு வெளியே சென்றாய்?” ”
எனக்கு நினைவில்லை. அது 5-6 மாதங்களுக்கு முன்பு இருக்கும்.” ”
உனக்கு வேறு யாரும் இல்லையா? அதாவது, குடும்பத்தில் யாராவது இருக்கிறார்களா? அல்லது ஒரு நண்பர்?” என்று
இஷான் தலையைக் குனிந்தபடி கேட்டான். இன்று, அவள் திடீரென்று அந்த மனிதனைப் பற்றித் தெரிந்துகொள்ள விரும்பினாள். அவர்கள் பல வருடங்களாக ஒன்றாக இருந்தும், அந்த மனிதனைப் பற்றி அவளுக்கு ஏறக்குறைய ஒன்றுமே தெரியாது.
“இல்லை. யாருமே தெரியாது,” சுதீபா ஒரு பெருமூச்சுடன் பதிலளித்தாள். ”
ஏன்?” இஷான் ஆச்சரியத்துடன் கேட்டான்.
சுதீபா சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்துவிட்டு,
“இஷான், நான் சொல்வதைக் கேட்பாயா?” என்றாள்.
“ஆம் என்று சொல். நான் கேட்பேன்,” இஷான் சுதீபாவைப் பார்த்துவிட்டுச் சொன்னான்.
சுதீபாவின் இதயத்தில் ஒரு விசித்திரமான மகிழ்ச்சி ஏற்பட்டது. அவள் ஒரு குறும்புப் புன்னகையுடன், ”
நான் மிகவும் சிறுவயதாக இருந்தபோது என் பெற்றோர் என்னைக் கைவிட்டுச் சென்றனர். நான் என் மாமாவின் வீட்டில் வளர்ந்தேன். என் மாமாவுக்கு இரண்டு மகன்களும் ஒரு மகளும் இருந்தனர். என் மாமாவின் குடும்பம் பொருளாதார ரீதியாக அவ்வளவு வசதியாக இல்லை. ஒருவேளை அதனால்தான் என் மாமாவால் என்னை ஏற்றுக்கொள்ள முடியவில்லை. என் மாமாவின் புறக்கணிப்பையும் என் அத்தையின் வதந்திகளையும் கேட்டு நான் வளர்ந்தேன். என் மாமாவின் மகளுக்கு முன்பே திருமணம் ஆகிவிட்டது. என் மாமாவின் மகனுக்கும் திருமணம் ஆகி, ஒரு மனைவியுடன் வேலைக்குச் சென்றுவிட்டான். அவன் தன் பெற்றோரைப் பார்க்கவில்லை. அவன் என் மாமாவுக்கு ஒருபோதும் பணம் அனுப்பியதில்லை. அப்போது எனக்கு 28 வயது,” என்றாள். என் மாமாவால் எனக்குத் திருமணம் செய்து வைக்கும் நிலையில் இருக்கவில்லை. பிறகு ஒரு நாள் என் மாமா வந்து, ஒரு பையன் என்னிடம் தன் காதலைச் சொன்னதாகக் கூறினார். எனக்குச் சொல்வதற்கு எதுவும் இல்லை. என் மாமா என்ன முடிவு செய்தாலும் நான் அதை ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டியிருந்தது. அப்படித்தான் ஒரு நாள் கோவிலில் உங்கள் அப்பாவை எனக்குத் திருமணம் செய்து வைத்தார்கள்.
இஷான் சுதிபா சொல்வதை அமைதியாகக் கேட்டுக்கொண்டிருந்தான். அவனுடைய அப்பா மேலே வந்ததும், அவன் கேட்டான் –
உங்கள் மாமாவும் அப்பாவும் எப்படிச் சந்தித்தார்கள்?
நாங்கள் கீழே ஒரு வாடகை வீட்டில் வசித்து வந்தோம். உங்கள் அப்பா மாதத்திற்கு ஒரு முறை வாடகை வாங்கச் செல்வார். என் மாமா உங்கள் அப்பாவிடம் என்னைத் திருமணம் செய்து வைக்குமாறு கேட்டார். உங்கள் அப்பா முதலில் சம்மதிக்கவில்லை. ஆனால் பின்னர் எப்படியோ ஒப்புக்கொண்டார். எங்கள் வயது வித்தியாசத்தைப் பற்றி உங்களுக்கு நிறையத் தெரியும். அப்போது உங்கள் அப்பாவிற்கு சுமார் 52 வயது.
உங்கள் மாமாவும் அத்தையும் இப்போது இங்கே வசிக்கவில்லையா?
இல்லை. அவர்கள் தங்கள் தாத்தா வீட்டிற்குச் சென்றுவிட்டார்கள். அவர்கள் அங்கே வசிக்கிறார்கள். இந்த உலகில் உங்கள் அப்பாவைத் தவிர எனக்கு வேறு யாரும் இல்லை.
இஷானின் இதயம் கனத்தது. அவன் நெஞ்சில் ஒரு கல் இறங்கத் தொடங்கியது போல இருந்தது.
சுதிபா மீண்டும் சொன்னாள் –
உங்கள் அப்பா மிகவும் நல்ல மனிதர். அவர் என்னை மிகவும் அக்கறையுடன் கவனித்துக்கொண்டார். அவர் என்னை ஒருபோதும் துன்பப்பட விட்டதில்லை. மெதுவாக, நான் அந்த மனிதன் மீது காதல் கொண்டபோதுதான்…
சுதீபாவின் குரல் தழுதழுத்தது. அவள் பேச்சை நிறுத்திவிட்டு மீண்டும் சொன்னாள்.
அவர் பிரிந்து சென்ற பிறகு, நான் மனச்சோர்வுக்கு ஆளானேன். எனக்குத் துணையாக இருக்க யாரும் இல்லை. மெதுவாக, நான் குடிக்க ஆரம்பித்தேன்.
இஷான் குற்ற உணர்ச்சியுடன் இருந்தான். அவன் தண்டிக்கப்படுகிறான். அவனே சுதீபாவிடமிருந்து விலகி இருந்தான். அவன் பேச விரும்பியபோதும், அவள் அவனை மீண்டும் மீண்டும் தவிர்த்தாள். இஷான் அதிகமாக அழத் தொடங்கினான். இஷானால் அதற்கு மேல் அங்கே உட்கார முடியவில்லை. அவன் சொன்னான் –
நீ இன்று கொஞ்சம் ஓய்வெடு. எனக்குப் படிக்க வேண்டிய வேலை இருக்கிறது. நாளை கல்லூரியிலிருந்து திரும்பியதும் நான் மீண்டும் உன் பேச்சைக் கேட்கிறேன்.
நீ உண்மையிலேயே கேட்கிறாயா, இஷான்? நான் உன்னிடம் எல்லாவற்றையும் சொல்ல விரும்புகிறேன், என்று சுதீபா விம்மிய குரலில் சொன்னாள்.
இஷான் சுதீபாவின் கையைப் பிடித்து, –
ஆம், நான் கேட்பேன். நான் இன்று வருகிறேன். நாம் இரவு உணவு உண்ணும்போது வா,
என்று கூறிவிட்டு, இஷான் தன் அறைக்குச் சென்றான்.
நந்திதா மனோஜை அழைத்து, காரின் வேகத்தை அதிகரிக்குமாறு ஓட்டுநரிடம் கூறினாள். மனோஜ் பதிலளிக்கவில்லை. சற்று தொலைவில் சென்று கொண்டிருந்த வெள்ளை நிற எஸ்யூவி காரை நந்திதா அடையாளம் கண்டுகொண்டாள். கடந்த முறை மனோஜிடம் ஏற்பட்ட மாற்றத்தை அவள் கவனித்திருந்தாள். அது என்னவென்று அவளால் சரியாகச் சொல்ல முடியவில்லை. ஆனால், ஏதோ நடந்திருக்க வேண்டும். சற்று தூரத்தில் காரைப் பின்தொடருமாறு நந்திதா அவனிடம் கூறினாள். அந்த வெள்ளைக் கார் ஒரு சந்தின் நுழைவாயிலில் நின்றது. நந்திதாவின் காரும் சற்று தூரத்தில் நின்றது. டாக்டர் மனோஜ் தாஸ்குப்தா வெள்ளைக் காரிலிருந்து இறங்கி ஓட்டுநரிடம் ஏதோ சொன்னார். ஓட்டுநர் காரை எடுத்துக்கொண்டு சென்றுவிட்டார். மனோஜ் அந்தச் சந்திற்குள் நுழைந்தார். நந்திதா காரிலிருந்து இறங்கினாள். பிறகு மனோஜ் அவளைப் பின்தொடர்ந்தான். இந்த நேரத்தில், மனோஜ் ஒரு நர்சிங் ஹோமில் இருந்திருக்க வேண்டும். அவன் இங்கே என்ன செய்து கொண்டிருந்தான்? ஏன் அவன் தொலைபேசிக்கு பதிலளிக்கவில்லை? பல்வேறு கேள்விகள் நந்திதாவின் மனதில் சுழலத் தொடங்கின. ஒரு வீட்டின் வாசலில் மனோஜ் நிற்பதை நந்திதா கண்டாள், ஒருமுறை சுற்றிலும் பார்த்துவிட்டு, பின்னர் வாசலைத் திறந்து உள்ளே சென்றாள்.
அந்த நேரத்தில் நூலகத்தில் யாரும் இல்லை. இஷானும் ரியாவும் மட்டுமே அமர்ந்திருந்தனர். அவர்களுக்கு முன்னால் புத்தகங்கள் திறந்திருந்தன, ஆனால் அவர்களின் மனம் வேறு எங்கோ இருந்தது. அவர்களால் மிகவும் நெருக்கமாக அமர முடியவில்லை. ஆனால் அவர்கள் மேசைக்கு அடியில் ஒருவருக்கொருவர் கைகளைப் பிடித்துக் கொண்டிருந்தனர். ”
என்ன பார்க்கிறாய்?” என்று ரியா கேட்டாள்.
இஷான் ரியாவையே உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். திடீரென்று, ரியாவின் கேள்வியால் சங்கடமடைந்து, அவன் பார்வையைத் திருப்பினான். ”
ஓ, நான் பார்வையைத் திருப்பிவிட்டேன். நான் பார்க்கவில்லையா?” ரியா புன்னகைத்தாள். ”
இங்கே பார்,” என்று ரியா மீண்டும் சொன்னாள்.
இஷான் பார்த்தான். ரியா ஒருமுறை சுற்றிலும் பார்த்துவிட்டு, தன் முகத்தை உயர்த்தி இஷானின் உதடுகளில் முத்தமிட்டாள். இஷான் அதிர்ச்சியடைந்தான். ”
என்ன செய்கிறாய்? யாராவது உன்னைப் பார்த்தால் என்ன ஆகும்? அவர் உன்னை மீண்டும் நூலகத்திற்குள் அனுமதிக்க மாட்டார்.”
அவன் இதையெல்லாம் சொன்னபோதிலும், இஷானின் இதயத்தில் மகிழ்ச்சிப் புயல் வீசியது. ”
ஒன்றும் ஆகாது. நீ வெட்கப்படுகிறாய். நீ இதை முதலில் செய்திருக்க வேண்டும்.” “நான் செய்தாக வேண்டும்.”
இஷான் இவ்வளவு வெளிப்படையாக இருப்பான் என்று ரியா கற்பனை கூட செய்யவில்லை. இருப்பினும், இஷானுக்கு அவனுடைய இந்த கிறுக்குத்தனம் பிடித்திருந்தது. ”
ஒரு நாள் எங்காவது போகலாம்,” என்றான் இஷான். ”
எங்கே போவாய்?”
“நீயே சொல்.
என்னை உன் வீட்டுக்குக் கூட்டிச் செல்வாயா?” “அன்று நீ, உன்னையும் உன் புது அம்மாவையும் தவிர வீட்டில் வேறு யாரும் இல்லை என்று சொன்னாயே.”
இஷான் சற்று ஆச்சரியப்பட்டான். “ஆனால் அது தவறில்லை. இப்போது அப்படி ஒரு அமைதியான இடம் இல்லை. அங்கே அவர்களை யாரும் தொந்தரவு செய்ய முடியாது.” ”
என்னுடன் வராததற்கு என்ன காரணம்?” என்று ரியா மீண்டும் கேட்டாள். ”
சரி, நான் உன்னைக் கூட்டிச் செல்கிறேன். ஆனால் சில நாட்களுக்குப் பிறகு.
நீ எப்போது வேண்டுமானாலும் என்னுடன் வரலாம். எனக்கு அவசரம் இல்லை.”
வீட்டிற்குத் திரும்பிக் கொண்டிருந்த இஷான், பிரதான வாயிலில் நின்றான். அந்த மனிதன் கதவைத் திறந்து வெளியே வந்தான். அவன் தனியாக இருந்தான். அவன் பிரதான வாயிலுக்கு அருகில் வந்து இஷானைப் பார்த்ததும், மென்மையாகப் புன்னகைத்தான். பிறகு அவன் சென்றுவிட்டான். இஷானுக்கு மீண்டும் கோபம் வந்தது. அவன் ஒரு தீவிரமான முகத்துடன் கதவை மூடிவிட்டு உள்ளே சென்றான். அவன் மாடிக்கு வந்தபோது, விருந்தினர் அறை பலகைகளால் அடைக்கப்பட்டிருப்பதைக் கண்டான். அதாவது, சுதீபா அவளுடைய அறையில் இருந்தாள். அவன் சுதீபாவின் அறைக்கு முன்னால் வந்தபோது, எட்டிப் பார்த்தான், சுதீபா படுக்கையில் படுத்திருப்பதைப் பார்த்தான். எதுவும் சொல்லாமல், இஷான் தன் அறைக்குச் சென்றான். சிறிது நேரம் கழித்து, அவன் புத்துணர்ச்சியுடன் சுதீபாவின் அறைக்குத் திரும்பி வந்தான். இஷானைப் பார்த்ததும், சுதீபா எழுந்து உட்கார்ந்தாள். அவள், ”
வாருங்கள், பாஸ்,” என்றாள்.
இஷான் வந்து உட்கார்ந்தான். ”
ஏதாவது சாப்பிட்டாயா? ”
“இல்லை. எனக்குப் பசிக்கவில்லை.” “நான் சாப்பிட்டுவிட்டேன்.” “நீ சாப்பிட்டாயா ?” ”
ம்ம்.” ”
நான் உன்னிடம் ஒன்று கேட்கட்டுமா?”
“ஆம் என்று சொல்.”
“அந்த ஆள் யார்?”
சுதீபா ஒரு கணம் தயங்கினாள். அதை எப்படிச் சொல்வது என்று யோசித்தாள். பிறகு, ” அவர் டாக்டர் மனோஜ் தாஸ்குப்தா,”
என்றாள் . ஓ. அவர் உனக்கு யார்? சுதீபா சிறிது நேரம் யோசித்தாள். பிறகு, ” நான் உனக்கு எல்லாவற்றையும் சொல்கிறேன் இஷான். நீ வளர்ந்துவிட்டாய், உன்னாலேயே சொல்ல முடியும். உன் அப்பாவுக்கு மாரடைப்பு வந்தபோது, அவர் இறப்பதற்கு ஏழு நாட்களுக்கு முன்பு ஒரு நர்சிங் ஹோமில் அனுமதிக்கப்பட்டிருந்தார், தெரியுமா? அது மனோஜ் பாபுவின் நர்சிங் ஹோம். அந்த நேரத்தில், நான் அவருடன் இருந்தேன். நீ ஜானகி அக்காவுடன் வீட்டில் இருந்தாய். டாக்டர் தாஸ்குப்தாதான் உன் அப்பாவுக்கு சிகிச்சை அளித்தார். அந்த நேரத்தில், நான் அடிக்கடி அவரிடம் உன் அப்பாவின் உடல்நிலை பற்றிப் பேசுவேன். அவர் எனக்கு தைரியம் கொடுப்பார். அவர் எனக்கு நம்பிக்கை கொடுப்பார். உன் அப்பா இறந்த பிறகு, நான் மன அழுத்தத்திற்கு ஆளானேன். நானே கடையில் இருந்து மன அழுத்த எதிர்ப்பு மருந்துகளை வாங்கினேன். படிப்படியாக, என் உடல்நிலை மோசமடையத் தொடங்கியது. நான் மிகவும் உதவியற்றவளாக உணர்ந்தேன். என்னிடம் மனோஜ் பாபுவின் தொலைபேசி எண் இருந்தது. ஒரு நாள், நான் அவரை அழைத்தேன். என் நிலைமையைப் பற்றி அவரிடம் சொன்னேன். அப்போது…” அந்த நேரத்தில், வேறு யாரிடம் சொல்வது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. சொல்வதற்கு யாருமே இல்லை. மனோஜ் பாபு எனக்குச் சரியான மருந்தை பரிந்துரைத்தார். தன்னுடன் நர்சிங் ஹோமுக்கு வருமாறு என்னிடம் கூறினார். நான் அவரைச் சந்திக்க ஆரம்பித்தேன். முதலில், சில முறை அவருடைய அறையில் அவரைச் சந்தித்தேன், பின்னர் மெதுவாக வெளியே சந்திக்க ஆரம்பித்தேன். அப்படித்தான் ஒரு நாள் அவர் திடீரென்று என் வீட்டிற்கு வந்தார். அன்று நீ கல்லூரியில் இருந்தாய். அன்று நான் மது அருந்தினேன். நான் மனதளவில் பலவீனமாக இருந்தேன். என்ன நடந்தது என்று எனக்குப் புரியவில்லை. நான் என்ன சொன்னேன் என்பதை உன்னிடம் எப்படிச் சொல்வது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. இஷான் நீண்ட நேரம் அமைதியாகக் கேட்டுக்கொண்டிருந்தான். அவனுக்கு இப்போது கோபம் இல்லை. மாறாக, அவன் சுதிபாவின் மீது மோகம் கொண்டிருந்தான். இஷான் சுதிபாவின் கையைப் பிடித்து, ” நீ என்னிடம் எல்லாவற்றையும் சொல்லலாம். நான் எல்லாவற்றையும் கேட்பேன்” என்றான். சுதிபா மெலிதாகப் புன்னகைத்து, ” அன்றைய நாளுக்குப் பிறகு, மனோஜ் பாபு கிட்டத்தட்ட வர ஆரம்பித்துவிட்டார். என்னால் அவரைத் தடுக்க முடியவில்லை. எனக்கு ஆதரவாக வேறு யாரும் இல்லை. அவர் மட்டும் இல்லையென்றால், நான் மெதுவாக இறந்திருக்கக்கூடும். அதுமட்டுமல்லாமல்…” என்றாள் . சுதிபா சற்றுத் தயங்கினாள். ” அதுமட்டுமல்லாமல்?” என்று இஷான் கேட்டான். அதுமட்டுமல்ல, என் உடலின் ஈர்ப்பை நான் எப்படிப் புறக்கணிக்க முடியும்? எனக்கு என்ன வயதாகிறது? இஷான் திடீரென்று வளர்ந்துவிட்டது போல் தோன்றியது. பல விஷயங்களைப் புரிந்துகொள்ளக் கற்றுக்கொண்டது போல. நான் உங்களிடம் ஒன்று கேட்கலாமா? என்று இஷான் கேட்டான். சொல்லாதே. நீ என் அனுமதி கேட்கத் தேவையில்லை. நான் எல்லாவற்றையும் சொல்வதாகச் சொன்னேன். நீ ஏன் உன் அப்பாவுடன் குழந்தை பெற்றுக்கொள்ளவில்லை? சுதீபா பேச்சை நிறுத்திவிட்டுச் சொன்னாள் –
உங்கள் அப்பாவிற்கு இன்னொரு குழந்தையைப் பெற்றெடுக்கும் திறன் இல்லை. நான் அவரைப் பலமுறை மருத்துவரிடம் பார்க்கச் சொன்னேன், ஆனால் அவர் ஒருபோதும் வெட்கப்பட்டதில்லை.
நீங்கள் மனோஜ் பாபுவைக் காதலிக்கிறீர்களா?
சுதீபா சிரிக்கிறாள். அவள் சொல்கிறாள் –
இல்லை. அது வெறும் உடல்ரீதியானது. அதுமட்டுமல்ல, அவருக்குத் திருமணமாகிவிட்டது.
என்ன? இஷான் அதிர்ச்சியடைகிறான்.
ஆம். அதுதான் என்னைக் கொல்கிறது. ஆனால் இந்த மாயையிலிருந்து என்னால் வெளியே வர முடியவில்லை.
இஷான் ஒரு கணம் யோசித்துவிட்டுச் சொன்னான்…
சரி, நீங்கள் எதைக் கேட்டாலும், ஏன் அந்த அறையில் உடலுறவு கொள்கிறீர்கள்? நீங்கள் அந்த அறையில் வசிக்கவில்லை.
நான் உங்கள் அப்பாவுடன் இந்த அறையில் தங்கியிருந்தேன். அவருடைய நினைவுகள் இங்கே இருக்கின்றன. அதனால் நான் இந்த அறையை அசுத்தப்படுத்த விரும்பவில்லை.
இருவரும் சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்தனர். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, சுதீபா மீண்டும் கேட்டாள் –
சொல்லுங்கள், நீங்கள் எங்களைப் பலமுறை பார்த்திருக்கிறீர்களா?
இஷான் சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்துவிட்டுச் சொன்னான் –
ஆம். பலமுறை. ஆனால் பார்ப்பதற்காக அல்ல. அந்த ஆள் வந்தாரா என்பதை உறுதிப்படுத்திக்கொள்ள. நான் உங்களைப் பார்த்திருந்தால் மிகவும் கோபப்பட்டிருப்பேன்.
சுதீபா தன் முகத்தைத் தாழ்த்தினாள்.
உண்மையில், அவர் வந்த அன்று நான் குடித்திருந்தேன். நான் சுயநினைவில் இருக்கும்போது அவனிடம் அப்படிச் செய்ததே இல்லை. அதனால் நான் கதவை ஒருபோதும் கவனிக்கவில்லை.
இன்று அவன் வந்தான். இன்று நீ… இஷான் என்னை ஒரு கேள்விக்குறிய பார்வையுடன் பார்த்தான்.
இல்லை. அவன் வர விரும்பினான். ஆனால் நான் வரவில்லை.
ஏன்?
நான் உன்னிடம் பேச வேண்டியிருந்தது.
மீண்டும், இருவரும் சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்தனர். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, இஷான் சொன்னான்.
இன்றிலிருந்து, நீ சொல்வதையெல்லாம் நான் கேட்பேன். நீ என்னிடம் எல்லாவற்றையும் சொல்லலாம். நான் உன்னை மிகவும் வெறுத்திருக்கிறேன். ஒருவேளை உன் இந்த நிலைக்கு நானும் காரணமாக இருக்கலாம். மன்னிக்கவும்…
இஷானின் தொண்டை அடைத்தது. சுதீபாவின் கண்களும் கலங்கின. அவள் சொன்னாள்…
இல்லை. அது உன் தவறல்ல. நாம் இருவரும் ஒரே படகில் இருக்கிறோம். உன் வாழ்க்கையும் என் வாழ்க்கையும் மிகவும் ஒத்தவை.
சுதீபா சற்று முன்னே சென்று இஷானைக் கட்டிப்பிடித்தாள். பிறகு அவள் சொன்னாள் –
என் நண்பனா, இஷான்?
ஆம். நான் இருப்பேன். இஷான் பதிலளித்தான்.
என்னால் ஒரு தாயாக ஆக முடியவில்லை. ஒரு நண்பனாகக் கூட இல்லை. உன் தாயின் இடத்தை என்னால் ஒருபோதும் கண்டுபிடிக்க முடியாது என்று எனக்குத் தெரியும்.
இஷான் சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்தான். பிறகு அவள் சொன்னாள்.
உண்மையில், நான் ஆரம்பத்திலிருந்தே உன்னை அம்மா என்று அழைத்ததில்லை. அதுமட்டுமல்ல, உனக்குத் தாயான அந்த நபர் இப்போது இல்லை. இப்போது என்னால் உன் அம்மாவின் இடத்தில் அமர முடியாமல் போகலாம். ஆனால் நான் உனக்கு என்ன சொல்வது?
நீ என்னை அக்கா என்று கூப்பிட முடியுமா?
இஷான் சுதீபாவை அணைத்துக்கொண்டு சொன்னான்…
ஆம், கூப்பிட முடியும்.
சிறிது நேரம் கழித்து, இஷான் மீண்டும் கேட்டான்…
சரி, உனக்கு எவ்வளவு வயது?
நீ என்ன நினைக்கிறாய்?
எனக்குத் தெரியாது. சொல்லாதே.
32.
நீ என்னை விட 12 வயது மூத்தவள். அதனால், அக்காவுக்கும் அம்மாவுக்கும் இடையிலான உறவுதான் சிறந்தது.
இஷான் புன்னகையுடன் சொன்னான். சுதீபாவும் புன்னகைத்தாள்.