பகுதி 1 – சும்மா பார்த்துக்கொண்டிருக்கிறேன்,
கிராமத்தில் உள்ள பழைய வீட்டிற்குப் பின்னால், மாமரத்தின் அடியில், பிற்பகல் ஒளி ஒரு இனிய மஞ்சள் நிறத்தைப் பரப்பியிருந்தது. இலைகளுக்கு இடையேயான இடைவெளிகள் வழியே சூரியக் கதிர்கள் புகுந்து, தரையில் சிறு புள்ளிகளை விட்டுச் சென்றன. அத்தை ரீனா, பழைய, நிறம் மங்கிய நீல நிறப் போர்வையுடன் அமர்ந்திருந்தார். அவரது மடியில், ஏழு மாதக் குழந்தையான ரஹத் இருந்தான். அந்தக் குழந்தை வெளிர் மஞ்சள் நிறச் சட்டையும், கால்களில் சிறிய காலுறைகளையும் அணிந்திருந்தது. அது அமைதியின்றி நெளிந்து, தனது சிறிய கைகளால் அத்தையின் மேலாடையைப் பிடித்து இழுத்து, தன் முகத்தை மீண்டும் மீண்டும் அவரது மார்பில் தேய்த்துக் கொண்டிருந்தது.
ரீனா அத்தைக்குச் சரியாக முப்பது வயது இருக்கும், ஆனால் பார்ப்பதற்கு இளமையாகத் தெரிவார். அவரது தோல், இனிப்பு கோதுமை போல இருக்கும்—மிகவும் வெளுப்பாகவும் இல்லாமல், மிகவும் கருப்பாகவும் இல்லாமல்—காலை வெயிலில் நனைந்த ஒரு நெல் வயலின் நிறத்தைப் போல. அவரது கண்கள் மிகவும் பெரியவை, கருவிழிகளுடன், ஆனால் எப்போதும் சற்றே தாழ்ந்திருக்கும். அவர் வெட்கத்துடன் புன்னகைக்கும்போது, அவரது மெல்லிய உதடுகள் லேசாக நடுங்கும். அவரது மூக்கு சிறியது, அழகானது. அவரது நெற்றியில் ஒரு சிறிய சிவப்பு நுனி உண்டு. அவரது கூந்தல் அடர்த்தியான கருப்பாக, இடுப்புக்குக் கீழே வரை நீண்டிருக்கும்—இன்று அதை அவிழ்த்து விட்டிருக்கிறார், அது காற்றில் பறந்து அவ்வப்போது அவர் முகத்தில் விழும். நடுங்கும் விரல்களால் அதை அவர் தன் கையால் வேகமாக விலக்கிவிடுவார்.
அவள் பழைய, ஆனால் சுத்தமான, வெளிர் இளஞ்சிவப்பு நிறப் புடவையை அணிந்திருக்கிறாள். புடவையின் ஓரம் அவள் தோள்களில் தொங்குகிறது, ஆனால் குழந்தைக்குப் பாலூட்டும்போது அது ஒரு பக்கமாக விலகிவிட்டது. பச்சை நிற ரவிக்கை இறுக்கமாக இருக்கிறது, அதன் கைகள் குட்டையாக உள்ளன. மார்புக்கு அருகில் உள்ள இரண்டு கொக்கிகள் திறந்திருக்கின்றன—ரஹத்துக்குப் பாலூட்டுவதற்காக. ஒரு மார்பகம் முழுமையாகத் தெரிகிறது. கனமாகவும், வட்டமாகவும், பாலால் வீங்கியும் இருக்கிறது. தோல் வழுவழுப்பாகவும், மெல்லிய நரம்புகள் தெரிவதாகவும் இருக்கிறது. காம்பு அடர் பழுப்பு நிறத்தில், வீங்கி, சற்றே புடைத்து இருக்கிறது. ரஹத் தன் வாயால் உறிஞ்சுகிறான்—கடுமையாக இழுக்கிறான். ஒரு வெள்ளைப் பால் தாரையாக வெளியே வந்து, அவன் கன்னங்களில் வழிந்து, பிறகு அத்தையின் வயிற்றில் சொட்டுகிறது. அது புடவையின் மடிப்புகளில் சொட்டி நனைகிறது. அத்தையின் வயிறு தட்டையாக இருக்கிறது, தொப்புளுக்கு அருகில் ஒரு சிறிய புள்ளி தெரிகிறது.
அத்தையின் கன்னங்கள் சிவந்திருந்தன. அவரது கண்கள் இமைக்காமல், தாழ்ந்திருந்தன. அவர் தன் உதட்டைக் கடித்துக் கொண்டார். அவரது கைகள் நடுங்கின—ஒரு கையால் ரஹத்தின் தலையைப் பிடித்தபடி, மறு கையால் தன் மார்பின் மீதுள்ள சால்வையை இழுக்க முயன்றார். ஆனால் அவரால் அதை முழுமையாக மூட முடியவில்லை. ஒவ்வொரு முறையும் சால்வை அசையும்போது, அவர் அதை வேகமாகப் பின்வாங்கினார்; அப்போது அவரது தொண்டையிலிருந்து சிறிய “ஊ…” “ஆ…” போன்ற சத்தங்கள் வெளிவந்தன. தர்மசங்கடத்தால் அவரது காதுகள் கூட சிவந்திருந்தன. அவரது சுவாசம் கனமாக இருந்தது, மார்பு படபடத்தது.
நான் ஜன்னல் கைப்பிடியில் நின்று கொண்டிருந்தேன். திடீரென்று கண்களைத் திறந்ததும் என் கால்கள் சிக்கிக்கொண்டன. என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. என் தொண்டை வறண்டு போனது.
அத்தையின் கண்கள் என் மீது விழுந்தன.
ஒரு நொடி.
இரண்டு நொடி.
அவள் திடுக்கிட்டாள். அவள் கண்கள் விரிந்தன, பிறகு சட்டென்று முகத்தைத் தாழ்த்திக்கொண்டாள். அவள் கன்னங்கள் இன்னும் சிவந்திருந்தன. அவள் சால்வையை இரு கைகளாலும் தன் மார்பின் மீது பிடித்திருந்தாள், ஆனால் அது மிகவும் சௌகரியமாக இருந்ததால் அவளை முழுமையாக மூடவில்லை. அவள் உதடுகள் நடுங்கின. அவள் கண்களின் ஓரத்தில் கண்ணீர் பளபளத்தது—அவள் வெட்கத்தால் செத்துக்கொண்டிருப்பது போலத் தோன்றியது.
நான் ஒரு அடி எடுத்து வைத்ததும், அத்தை கனத்த தொண்டையுடன்,
“இல்லை… இல்லை… இங்கிருந்து வெளியே போ… தயவுசெய்து வெளியே போ… பார்க்காதே…” என்று கிசுகிசுத்தார்.
ஆனால் அவளது குரல் மிகவும் மென்மையாகவும், நடுங்குவதாகவும் இருந்ததால், அது பயத்தை விட வெட்கத்தையே அதிகமாக வெளிப்படுத்தியது. அவள் தன் முகத்தை கூந்தலுக்குப் பின்னால் மறைக்க முயன்று, அதை இன்னும் தாழ்த்தினாள். ஆனால் அவளது கண்கள் அவ்வப்போது என்னை எட்டிப் பார்த்தன—ஒரு நொடிக்கு, பிறகு மீண்டும் தாழ்ந்தன. ஒவ்வொரு முறையும் அவளது கன்னங்கள் மேலும் சூடேறின.
ரஹத் பால் குடித்து, கொஞ்சம் கொஞ்சமாக விழுங்கி, பால் சொட்டுகள் விழும் சத்தம் அறை முழுவதும் பரவுகிறது. அத்தையின் சுவாசம் கனமாகிறது. வெட்கத்தில் சுருண்டு கொள்ள முயல்வது போல, அவள் தன் கால்களை அவனைச் சுற்றி லேசாகப் போட்டுக் கொள்கிறாள்.
திடீரென்று, அவன் மிகவும் தாழ்ந்த, கிட்டத்தட்ட கேட்க முடியாத குரலில் சொன்னான்— “…என்னை அப்படிப் பார்க்காதே… எனக்கு மிகவும் வெட்கமாக இருக்கிறது… நான்… நான் இறந்துவிடுவேன்… தயவுசெய்து…”
ஆனால் அவன் தன் கண்களை முழுவதுமாக அசைப்பதில்லை. அவன் சில சமயங்களில் என்னைப் பார்க்கிறான். என்னாலும் அசைய முடிவதில்லை.
பாகம் 2 – பாலைத் தொடுதல்
அடுத்த நாள் மதியம். அதே மாமரத்தின் அடியில். ரஹத் அவள் மடியில் படுத்து உறங்கிக் கொண்டிருந்தான்.
அத்தை ரீனா விரிப்பில் அமர்ந்திருந்தாள்; சேலை அவள் தோள்களில் போர்த்தப்பட்டிருந்தது, ஆனால் இன்று அவள் ரவிக்கையின் ஒரு கொக்கி கூட அவிழ்க்கப்படவில்லை.
இருந்தபோதிலும், அவள் மார்பு வீங்கியிருந்தது; பாலின் அழுத்தத்தால் ரவிக்கை இறுக்கமாக இருந்தது.
நான் மெதுவாக முன்னே நடந்தேன். அத்தை நிமிர்ந்து பார்த்தார்—அவர் திடுக்கிடவில்லை, அவருடைய கன்னங்கள் மட்டும் சிவந்தன. அவர் தன் பார்வையைத் தாழ்த்தி, உதட்டைக் கடித்துக்கொண்டார்.
நான் அவள் அருகில் அமர்ந்தேன். மிகவும் நெருக்கமாக. அத்தையின் சுவாசம் கனத்தது.
“அத்தை…” என்று நான் மெல்லக் கூறினேன்.
அவள் எதுவும் சொல்லவில்லை. தன் மேலங்கியின் மூலையை விரலில் சுற்றிக்கொண்டாள்.
நான்… தொட விரும்புகிறேன்.
அத்தையின் கண்கள் விரிந்தன.
“இல்லை…” என்ற ஒரு சிறு வார்த்தை அவர் தொண்டையிலிருந்து வெளிவந்தது. ஆனால், அவர் தொண்டை மிகவும் நடுங்கியதால், அவரால் முழு ‘இல்லை’ என்று சொல்ல முடியவில்லை.
என் கைகள் மெதுவாக நகர்ந்தன. முதலில் அவளது தோள்களுக்கு. பிறகு கீழே. அவளது மேலாடைக்கு மேலாக, மார்பின் மேல் பகுதிக்கு.
அத்தை கண்களை மூடினார். அவரது உடல் நடுங்கியது.
நான் என் கையை இன்னும் கீழே இறக்கினேன். என் மேலாடையின் துணியின் மீது பாலின் மென்மையான எடையை உணர்ந்தேன். சூடாக. கனமாக. பாலின் அழுத்தத்தால் வீங்கியிருந்தது.
அத்தை, “…மெதுவாக… எனக்கு வெட்கமாக இருக்கிறது… மிகவும் வெட்கமாக இருக்கிறது…” என்று கிசுகிசுத்தார். ஆனால் அவர் தன் கையை அகற்றவில்லை. அவர்
கண்களை மூடிக்கொண்டு, தலையைச் சற்றே பின்னால் சாய்த்தார்.
நான் அதை என் விரலால் மெதுவாக அழுத்தினேன். பால் மென்மையாக இருந்தது, ஆனால் உள்ளே இருந்த அழுத்தம் கடுமையாக இருந்தது. ரவிக்கை நனைந்து கொண்டிருந்தது—பால் வெளியே வந்து கொண்டிருந்தது.
அத்தையின் சுவாசம் வேகமாக இருந்தது. “ஹ்ம்ம்… இல்லை… இனி வேண்டாம்…” ஆனால் அவரது கை என் கையின் மீது விழுந்தது—அவர் அதை அழுத்தவில்லை, வெறுமனே தொட்டார்.
நான் இன்னும் சற்று அழுத்தினேன். பால் துளிகள் வெளியே வந்து ரவிக்கையை நனைத்தன. அத்தையின் தொண்டையிலிருந்து ஒரு சிறிய அழுகை போன்ற சத்தம் வெளிவந்தது.
“பால்… பால்… சூடாக இருக்கிறது…” என்று அவள் கண்களைத் திறக்காமல் முணுமுணுத்தாள்.
நான் மெதுவாக என் ரவிக்கையின் ஒரு கொக்கியைக் கழற்றினேன். அத்தை திடுக்கிட்டார், ஆனால் என்னைத் தடுக்கவில்லை.
ஒரு மார்பகம் வெளிப்பட்டது—வெண்மையாக, கனமாக, வீங்கி, பால் சொட்டச் சொட்ட.
என் விரல் தண்டைத் தொட்டது. அத்தை நடுங்கினார். “…ஆ… ஐயோ… வெட்கமாக இல்லையா…”
ஆனால் அவனது கை என் கையை விட்டு விலகவில்லை.
அத்தியாயம் 3 – பாலின் சுவை
இரவு வந்துவிட்டது. வீட்டின் பின்புறத்தில் உள்ள சிறிய அறை. கதவு ஈரமாக இருந்தாலும், திறந்தே இருக்கிறது. வெளிச்சம் குறைவாக, ஒரு சிறிய மேசை விளக்கு மட்டும் எரிந்து கொண்டிருக்கிறது.
அத்தை ரீனா கட்டிலில் அமர்ந்திருக்கிறார். சேலை அணிந்திருந்தாலும், அதன் மேலாடை அவரது மடியில் கிடக்கிறது. அவரது ரவிக்கையின் கொக்கிகள் அனைத்தும் திறந்திருக்கின்றன.
இரண்டு மார்பகங்களும் வெளியே தெரிகின்றன—பருத்த, பாலால் வீங்கிய நிலையில், அந்த இரண்டு காம்புகளும் அடர் பழுப்பு நிறத்தில் வீங்கியிருக்கின்றன.
பால் சொட்டுகள் வழிந்து கொண்டிருக்கின்றன, அவரது வயிற்றில் உலர்ந்த திட்டுகள் உருவாகியிருக்கின்றன.
நான் கதவருகே நின்றேன். அத்தை நிமிர்ந்து பார்த்தார். இன்றைக்கும் அவர் கண் சிமிட்டவில்லை. முகம் சிவந்து, கண்களைத் தாழ்த்திக்கொண்டார்.
“ஓ…” என்று அவன் மிக மெதுவாகச் சொன்னான். அவன் தொண்டை நடுங்கிக்கொண்டிருந்தது.
நான் கட்டிலில் ஏறினேன். அவனுக்கு முன்னால் மண்டியிட்டேன்.
அத்தை கண்களை மூடிக்கொண்டார். “நிதானமாக… எனக்கு இன்னும் வெட்கமாக இருக்கிறது…”
என் கை அவள் மார்பைத் தொட்டது.
இம்முறை, அவளது திறந்திருந்த தோலை.
சூடாக. மென்மையாக. பாலின் அழுத்தத்தால் கடினமாக.
நான் என் விரலால் காம்பைத் தொட்டேன்.
அத்தை நடுங்கினார்.
“ஆ…”
நான் என் முகத்தைக் குனித்தேன்.
மெதுவாக அந்தத் தண்டை என் உதடுகளுக்குக் கொண்டு சென்றேன்.
பாலின் சுவை—இனிப்பு, சூடு, லேசான உப்பு.
நான் உறிஞ்ச ஆரம்பித்தேன்.
அத்தையின் கை என் தலையில் பட்டது.
அவர் தன் விரல்களால் என் தலைமுடியைப் பற்றினார்.
ஆனால், அதைத் தள்ளிவிடவில்லை.
வெறுமனே அழுத்தினார்.
ச்ச்… இல்லை… இனி வேண்டாம்…
ஆனால் அவனது இடுப்பு சற்றே உயர்ந்தது.
அவனது சுவாசம் வேகமானது.
நான் பலமாக உறிஞ்சினேன்.
பால் தாரை தாரையாக என் வாய்க்குள் வந்தது.
நான் விழுங்கினேன்.
இன்னும் அதிகமாக உறிஞ்சினேன்.
அத்தையின் தொண்டையிலிருந்து மெல்லிய ஓசைகள் வெளிவந்தன—
“ஆ… ஓ… வெட்கம்… மிகவும் வெட்கம்… ஆனால்… நிறுத்தாதே…”
அவன் கை என் தலையை அழுத்தி,
என்னை இன்னும் ஆழமாக இழுக்கிறது.
மேலும் பால் வெளியே வருகிறது.
என் முகம் ஈரமாகிறது.
அத்தையின் உடல் நடுங்குகிறது.
கண்கள் மூடியிருந்தன, உதடுகள் கடித்துக் கொண்டிருந்தன.
திடீரென்று அவன்,
“இன்னொன்று… அது… அதற்கும் பால் இருக்கிறது… சாப்பிடு…” என்று கிசுகிசுத்தான்.
நான் மற்றொரு மார்பகத்தை என் வாயில் எடுத்தேன். அத்தை என் தலையை இன்னும் இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டார்.
இரவு இருட்டுகிறது. பாலின் சுவை என் வாயில் நிலைத்திருக்கிறது. அத்தையின் வெட்கம் குறையவில்லை, ஆனாலும் அவள் அவன் கையை விடவில்லை.