நான் அலுவலகத்திலிருந்து திரும்பி, குளியலறையில் குளித்துவிட்டு படுக்கையறைக்குள் நுழைந்தபோது என் கைபேசி ஒலித்தது. அந்த நேரமில்லாத ஒலியால் ஏற்பட்ட சிறு எரிச்சலுடன் தொலைபேசியை எடுத்தேன், அது என் அம்மாவின் தொலைபேசி. என் கைக்கடிகாரம் காட்டியபோது மணி கிட்டத்தட்ட பத்து பதினைந்து ஆகியிருந்தது. என் அப்பாவிற்கு முதல் மாரடைப்பு வந்ததிலிருந்து, என் அம்மா வழக்கமாக இதுபோன்ற தாமதமான நேரங்களில் அழைக்க மாட்டார். ஒன்பது முப்பதுக்குள், அவர் என் அப்பாவிற்கு உணவளித்துவிட்டுத் தானும் உறங்கச் சென்றுவிடுவார். அதனால், நள்ளிரவில் அழைத்ததால் ஏற்பட்ட என் எரிச்சல், கவலைக்குரிய விஷயமாக மாறியது. மீண்டும் ஒன்றும் நடக்கவில்லை! எப்படியோ, நான் தொலைபேசியை எடுத்து ‘ஹலோ’ என்று சொன்னவுடனேயே, என் அம்மா, ”
திரும்பி வந்துவிட்டாயா, பாபு?” என்று கேட்டார்
. நான், “ஆம், குளியலறையிலிருந்து வெளியே வந்து உங்கள் அழைப்பிற்குப் பதிலளித்தேன். சொல்லு, என்ன ஆச்சு, நள்ளிரவில் அழைத்தாயே! எல்லாம் சரியா இருக்கா? உன் அப்பாவிற்கு உடம்பு சரியில்லையா?” என்றேன்.
அம்மா சொன்னார், “இல்லை, இல்லை, அப்பா நன்றாகத்தான் இருக்கிறார். நான் வேறு ஒரு விஷயத்திற்காக அழைத்தேன். நீங்கள் கோபமாக இல்லாதிருந்தால், நான் ஏதாவது சொல்லியிருப்பேன்.”
நான் சொன்னேன் – சொல்லாதே, நான் ஏன் கோபப்பட வேண்டும்? சொல், நீ சொல்வதையெல்லாம் நான் கேட்பதில்லையா? எப்போதிருந்து நான் உன்னை இங்கே வரச் சொல்லிக்கொண்டிருக்கிறேன், நீங்களோதான் அந்தக் கிராமத்திலேயே தங்க வேண்டும் என்று பிடிவாதம் பிடிக்கிறீர்கள்! நிறுத்து. நீ என்ன சொல்லிக்கொண்டிருந்தாய் என்று சொல்.
அம்மா சொன்னார் – உண்மையில், அனன்யாதான் போன் செய்தாள்.
நான் உடனடியாக எரிச்சலான குரலில் சொன்னேன்
– மறுபடியுமா அவங்க கதை! அவங்கள எனக்கு சுத்தமா பிடிக்காதுன்னு உனக்குத் தெரியும். அவங்களப் பத்தி எதுவா சொல்லாத.
அம்மா சொன்னார் – கேட்காத, பாபு! இந்த முறை அவர் சுத்தமா நிராதரவாகிவிட்டார், உங்களை அவரை அழைக்கச் சொன்னார். உண்மையில், ஊரடங்கு காரணமாக கடந்த மூன்று நான்கு மாதங்களாக பரேஷுக்கு வேலை இல்லை. அனன்யா எப்படியோ டியூஷன் கொடுத்து குடும்பத்தை ஆதரிக்கிறாள். அதுமட்டுமல்லாமல், டிட்டோ எட்டாம் வகுப்பில் படிக்கிறான். இப்போது அவனுடைய கல்விச் செலவுகளும் அதிகரித்துவிட்டன…
அந்தச் சூழ்நிலையில் அம்மாவைத் தடுத்து, நான் சொன்னேன் – நான் என்ன செய்ய வேண்டும்? நாம் அவர்களுடைய குடும்பத்தை நிறைய பணம் கொடுத்து ஆதரிக்க வேண்டும், இல்லையா? என்னால் முடியாது. நீங்களே அவர்களிடம் சொல்லுங்கள்.
அம்மா சொன்னார் – இல்லை, இல்லை, நீங்கள் பணம் கொடுக்க வேண்டியதில்லை. நீங்கள் இவ்வளவு பெரிய நிறுவனத்தின் மாநிலத் தலைவர், பரேஷுக்கு ஒரு வேலை வாங்கித் தர முடியுமா என்று பார்க்கவில்லையா?
நான் சொன்னேன் – உங்களுக்கு என்ன பைத்தியமா? ஐம்பதுகளில் இருக்கும் ஒரு நடுத்தர வயதுக்காரரை யார் வேலைக்கு அமர்த்துவார்கள்? எல்லோரும் இப்போதுதான் பழைய நிலைக்குத் திரும்புகிறார்கள் என்பது உங்களுக்குத் தெரியும். இந்தச் சூழ்நிலையில் அப்படிப்பட்ட ஒருவருக்கு என்னால் வேலை வாங்கித் தர இயலாது.
அப்போது அம்மா சொன்னார் – உன்னால் பரேஷுக்கு இதைச் செய்ய முடியாவிட்டால், அனன்யாவைப் பார்த்துக்கொள். அவள் மிகவும் சிறியவள். படித்தவள், ரசனையுள்ளவள். அவளுக்கு ஏதாவது ஏற்பாடு செய்து தரப்படும். இதைப் பார், அப்பா!
இந்த முறை என்னால் என் அம்மாவைத் தடுக்க முடியவில்லை. ஆனாலும், நான் அதை எதிர்த்துச் சொன்னேன் – அவள் செய்யாவிட்டால் நான் செய்கிறேன், ஆனால் அனன்யா அத்தைக்கு வேலை கிடைத்தால், அவர்கள் இங்கேயே தங்க வேண்டியிருக்கும். நீங்கள் தினமும் வந்து சென்றால் அது சாத்தியமில்லை.
அம்மா சொன்னார் – அவளுக்கு வேலை கிடைத்தால், ஏற்பாடுகள் செய்து தரப்படும். நான் அவளிடம் சொல்கிறேன். நீ பார்த்துக்கொள்.
நான் சொன்னேன் – என்னால் என்ன செய்ய முடியுமென்று பார்க்கிறேன், நீ அவளிடம் ஒரு சுயவிவரத்தையும் அவளுடைய புகைப்படத்தின் நகலையும் எனக்கு அனுப்பச் சொல். ஏதாவது ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டால், நான் உனக்குத் தெரிவிக்கிறேன்.
* * * * *
என் அம்மாவின் தொலைபேசி அழைப்பைத் துண்டித்த பிறகு, எனக்குப் பழைய நாட்கள் எல்லாம் நினைவுக்கு வந்தன. அப்போது நான் ஒன்பதாம் வகுப்பு மாணவனாக இருந்தேன். எனக்கு மீசை வளர ஆரம்பித்திருந்தது. என் உடல் முழுவதும் இளமை நிறைந்திருந்தது. அனன்யா அத்தை இன்னும் அத்தையாகவில்லை. அவர் கல்லூரியில் முதலாம் ஆண்டு படித்துக்கொண்டிருந்தார், என் வயதுடைய சிலருக்குப் பாடம் சொல்லிக்கொடுத்தார். அவர் எங்கள் பக்கத்து வீட்டில்தான் வசித்து வந்தார். நாங்கள் படிப்பதற்காக அவர் வீட்டுக்குச் செல்வது வழக்கம். நாங்கள் அவரை ‘திதி’ என்று அழைப்போம். அனன்யா மற்றவர்களை விட மிகவும் வித்தியாசமானவர். அவர் மிகவும் திமிர் பிடித்தவராகவும், தனித்துவமான குணாதிசயம் கொண்டவராகவும் இருந்தார். எங்கள் வயதுடையவர்கள் மட்டுமல்ல, பக்கத்து வீட்டு அண்ணன்கள் கூட அவரைப் பார்க்கத் துணிய மாட்டார்கள். நாங்கள் நண்பர்கள் யமனைப் போல அவருக்குப் பயப்படுவோம். ஏன் என்று தெரியவில்லை, ஆனால் என் இதயத்தில் அனன்யாவை எனக்கு மிகவும் பிடித்திருந்தது. அனன்யாவின் உயரம் சுமார் ஐந்து அடி நான்கு அங்குலம். அவரது உடல்வாகு 36-32-36. அவரது மார்பையும் பிட்டத்தையும் பார்த்தாலே என் இதயம் வேகமாகத் துடிக்கும். அவர் எங்களுக்குப் பாடம் சொல்லிக்கொடுக்க அமரும்போது, பொதுவாக முழங்காலுக்குக் கீழே வரும் பாவாடையையும், வட்டக் கழுத்து டி-ஷர்ட்டையும் அணிந்திருப்பார். அவளுடைய பெரிய மார்பகங்களையும் தடித்த தொடைகளையும் பார்க்கும்போதெல்லாம் எனக்குள் ஒருவித சூடு ஏறும். பிடிபட்டுவிடுவோமோ என்ற பயத்தில், என் கால்சட்டைக்குள் இருந்த அந்த கூடாரத்தை குளிர்விக்க நான் மிகவும் சிரமப்படுவேன். பாடம் நடத்தி முடித்ததும், அவள் திரும்பி வேறொரு அறைக்குச் செல்லும்போது, அவள் குண்டி குலுங்கும் அந்த காட்சியைக் காணும்போது என் நெஞ்சு வெடித்துவிடும் போலிருக்கும். அதை நினைத்துப் பார்க்கும்போது, அந்த வயதில் நான் எத்தனை முறை அந்த கருவியை அழுத்தியிருப்பேன் என்றே தெரியவில்லை.
அப்படி ஒரு நாள் நடந்த ஒரு சம்பவம் எனக்கு நினைவுக்கு வந்தது. தேர்வுக்கு முந்தைய நாள், எனக்கு எந்தக் கேள்வியும் புரியவில்லை. நான் அனன்யாதியை அவளைப் பார்க்க அழைத்துச் சென்று கொண்டிருந்தேன், அப்போது மதியம் சுமார் 1:30 மணி. நான் அவர்கள் வீட்டிற்குள் நுழைந்து அனன்யாதியை அழைத்தேன், ஆனால் எந்தப் பதிலும் இல்லை. பிறகு நான் ஜெதிமாவை பலமுறை அழைத்தேன், அப்போதும் எந்தப் பதிலும் இல்லை, அதனால் நான் வீட்டிற்குள் நுழைந்தேன். அங்கும் யாரும் இல்லாததைக் கண்டு, நான் மீண்டும் அக்காவை அழைத்தேன். வீட்டிற்குப் பின்னால் ஒரு சிறிய கொட்டகை இருந்தது. அந்தக் கொட்டகையில் ஒரு ஆழ்துளைக் கிணறும், அதற்கு அருகில் தகரக் கதவுடன் ஒரு குளியலறையும் இருந்தன. அந்தக் குளியலறையிலிருந்து அக்காளின் குரல் எனக்குக் கேட்டது. அவள் நான் யார் என்று கேட்டாள். நான் பித்து என்று பதிலளித்தேன். உண்மையில் அது என் செல்லப்பெயர். என்னை விடச் சிறந்த பெயர் நீலோத்பால். எப்படியோ, என் பதிலைக் கேட்ட பிறகு, அக்கா தன் அம்மா கோவிலுக்குப் பூஜை செய்யப் போயிருப்பதாகச் சொன்னாள். அந்த நேரத்தில் அவளுடைய அப்பா அலுவலகத்திற்குச் சென்றிருப்பார் என்பது எனக்குத் தெரியும். அதனால் நான் பிறகு வருவதாகச் சொன்னேன். பிறகு அக்கா, பத்து நிமிடங்களில் குளியலறையிலிருந்து வெளியே வருவதாகச் சொன்னாள். நான் காத்திருந்தால், வந்து என் பதிலைக் காட்டுவதாகச் சொன்னாள். நான் உட்கார்ந்தேன். நான் அங்கே நீண்ட நேரம் அமர்ந்திருந்தேன், ஆனால் அக்கா வெளியே வருவதைக் காணவில்லை. ஆர்வ மிகுதியால், நான் பால்கனி வழியாக எட்டிப் பார்த்தபோது, தகரக் கதவில் அக்காவின் உடைகள் தொங்கிக்கொண்டிருந்தன. உள்ளே, ஒரு வாளியிலிருந்து என் உடல் மீது தண்ணீர் ஊற்றப்படும் சத்தமும் கேட்டது.
அக்காவின் உடைகள் அப்படித் தொங்கிக்கொண்டிருப்பதைப் பார்த்ததும், என் நெஞ்சில் ஒருவித கிளர்ச்சி ஏற்பட்டது. ஆர்வத்தினால், நான் மெதுவாகக் குளியலறையின் பின்புறம் சென்றேன். அதன்பிறகு, நான் கட்டிலின் ஓரத்தில் ஏறி, குளியலறைச் சுவரின் சலசலப்பைப் பார்த்தேன். அது மதிய நேரம் என்பதால், அந்த நேரத்தில் அங்கே யாரும் இல்லை. அது எனக்குத் தைரியம் கொடுத்தது. நான் அக்காவைப் பார்த்தவுடனேயே, என் நிலைமை இன்னும் மோசமானது. அக்காவின் உடலில் ஒரு நூல் கூட இல்லை என்பதை நான் கண்டேன். அக்காவின் பின்புறம் என்னை நோக்கித் திரும்பியிருந்தது. என் வாழ்க்கையில் இவ்வளவு அழகான பின்புறத்தை நான் பார்த்ததே இல்லை. அக்கா ஒரு வாளியிலிருந்து தன் பின்புறத்தில் தண்ணீரை ஊற்றி, சோப்பு நுரையைக் கழுவிக்கொண்டிருந்தாள். பிறகு அக்கா என்னை நோக்கித் திரும்பினாள். என் கண்களுக்கு முன்னால் எலுமிச்சை அளவுள்ள இரண்டு மார்பகங்களைக் கண்டேன். காம்புகள் அடர் பழுப்பு நிறத்தில் இருந்தன. காம்புகளைச் சுற்றி அதே நிறத்தில் ஒரு வட்டம் இருந்தது. அந்த வயதில் என் ஆண்குறி நன்றாக வளர்ந்திருந்தாலும், அக்காவின் புண்டையைச் சுற்றியுள்ள பகுதி ஒரு குழந்தையின் புண்டையைப் போல வழுவழுப்பாக இருந்தது. அதில் ஒரு மயிர்க்கீற்று கூட இல்லை. உண்மையில், அந்த வயதில், பெண்கள் தங்கள் அந்தரங்க முடிகளை மழிப்பார்கள் என்பது எனக்குத் தெரியாது, நான் அதை மிகவும் தாமதமாகத்தான் தெரிந்துகொண்டேன். அக்கா தன் தலையில் தண்ணீர் ஊற்றுவதைப் பார்த்தேன், அந்தத் தண்ணீர் ஒரு ஓடை போல அவள் தலையிலிருந்து, முலைக்காம்புகள் வழியாக, வயிற்றின் வழியே, மேலும் வயிற்றிலிருந்து கால்களுக்கு இடையில் வழிந்தோடியது. அதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தபோது, எப்போது என் கை என் கால்சட்டைக்குள் சென்றது என்று தெரியவில்லை, நான் அறியாமலேயே என் கைகளைத் தேய்க்க ஆரம்பித்தேன். உண்மையில், என் வாழ்க்கையில் ஒரு பெண்ணை நிர்வாணமாகப் பார்த்த முதல் நாள் அதுதான். என் வாழ்க்கையில் நான் அவ்வளவு பரவசமடைந்ததில்லை.
எனக்கு அது ஒரு கனவு போல இருந்தது. என் உடலின் எந்தப் பகுதி என்ன செய்கிறது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. என் மனம், அக்காவின் எடுப்பான எலுமிச்சை போன்ற மார்பகங்களையும், ஆழமான தொப்புளுடன் கூடிய கொழுப்பற்ற வயிற்றையும், ஒரு குழந்தையின் மென்மையான முக்கோணப் புண்டையையும் பார்ப்பதிலேயே மூழ்கியிருந்தது. என்னைச் சுற்றி என்ன நடக்கிறது என்று எனக்குச் சிறிதும் புரியவில்லை. பிறகு அந்த உச்சகட்ட தருணம் வந்தது. என் உடல் முழுவதும் நடுங்கியது, என் விந்து வெளியேறியது. நான் ஒரு கையால் குளியலறையில் நடந்த கூச்சலைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன். என் உடல் நடுங்கிக்கொண்டிருந்தது, நான் கீழே விழுந்து கொண்டிருந்தேன். அப்போது என் வாயிலிருந்து ஒரு சத்தம் வந்தது, அக்காவின் கண்கள் உடனடியாக அந்த கூச்சலை நோக்கிச் சென்றன. என்னைப் பார்த்ததும், அக்கா கத்த ஆரம்பித்தார் – அங்கே யார்? அங்கே யார்? திடீரென்று, நான் மயங்கி தரையில் விழுந்தேன். அந்த நிலையில், அக்கா எப்படியோ உடை அணிந்து என்னைப் பார்க்க வந்தார். அந்த நிலையில் என்னைப் பார்த்ததும், அவர் கேட்டார் – இங்கே என்ன செய்கிறாய்?
என்ன பதில் சொல்வதென்று தெரியாமல், நான் சொன்னேன் – உண்மையில், என் குளியலறையைக் கண்டுபிடித்துவிட்டேன். எங்கே போவது என்று தெரியாமல் இங்கே வந்துவிட்டேன்.
என் கைகளிலும் கால்சட்டையிலும் புதிதாக வடிக்கப்பட்ட விந்து படிந்திருந்தது. அக்கா அதைப் பார்த்துவிட்டாள். அவள் எப்படியோ என் சட்டைக் காலரைப் பிடித்து என்னை மேலே இழுத்து, பிறகு என் கன்னத்தில் பலமாக அறைந்துவிட்டு, “மிருகமே! கழிவறைக்கு வந்தாயா? நான் ஒரு வேசி என்று நினைக்கிறாய், இல்லையா? இன்று உனக்கு நான் ஏற்பாடுகள் செய்கிறேன்,” என்றாள்.
என்ன செய்வதென்று தெரியாமல், நான் உடனடியாக அக்காவின் கால்களைப் பிடித்துக்கொண்டேன். இதைப்பற்றி யாரிடமும் சொல்ல வேண்டாம் என்று அக்காவிடம் கெஞ்சினேன். பிறகு அக்கா என்னை மேலும் சில முறை அறைந்துவிட்டு, “உடனடியாக என் வீட்டை விட்டு வெளியே போ. மீண்டும் இந்த வீட்டிற்குள் நுழைந்தால், என் காலணியால் உன் முகத்தை உடைத்துவிடுவேன்” என்று சொன்னாள்.
நான் தலை குனிந்துகொண்டு எதுவும் சொல்லாமல் அங்கிருந்து சென்றுவிட்டேன்.
மாலையில், என் அப்பா வந்த பிறகு, அக்கா எங்கள் வீட்டிற்கு வந்தார். எனக்கு மறுநாள் தேர்வு இருந்ததால், நான் என் அறையில் உட்கார்ந்து படித்துக் கொண்டிருந்தேன். அவர் எங்கள் வீட்டிற்கு வந்ததே எனக்குத் தெரியாது. திடீரென்று என் அம்மா என்னை அழைத்தார், நான் என் அப்பா வீட்டிற்குச் சென்றேன். நான் அங்கு சென்றபோது, அக்கா அங்கே நின்று கொண்டிருக்க, என் அப்பா எனக்கு முன்னால் நின்று கொண்டிருந்தார். நான் எழுந்ததும், என் அப்பா மதியம் என்ன நடந்தது என்று கேட்டார். இதைக் கேட்டதும் என் கண்ணீர் காய்ந்துவிட்டது. நான் அக்காவைப் பார்த்தேன், அவர் என்னையே பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். நான் உடனடியாக என் முகத்தைத் திருப்பிக் கொண்டேன். பிறகு என் அப்பா அக்காவிடம் எல்லாவற்றையும் கேட்டார். அக்கா மதியம் நடந்த சம்பவம் முழுவதையும் என் அப்பாவிடம் விவரித்தார். நான் அவமானத்தில் தலைக்கனம் அடையப் போனேன். நான் எல்லாவற்றையும் அமைதியாகக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தேன். பிறகு என் அப்பா அவர் கண் முன்னாலேயே என்னை பலமாக அடித்தார். பிறகு, நான் இரண்டாம் நாள் அவருடைய வேலையைச் செய்ய முடியாதபடி ஏற்பாடு செய்வதாக அக்காவிடம் கூறினார். பிறகு அக்கா அங்கிருந்து சென்றுவிட்டார்.
சில நாட்கள் கழித்து, என் தேர்வு முடிவுகள் வெளிவந்தன. அந்த முறை எப்படியோ தேர்ச்சி பெற்றுவிட்டேன். பிறகு என் அப்பா என்னை கொல்கத்தாவிற்கு அனுப்பினார். நான் வளர்ந்த நகரமான என் சொந்த ஊரை விட்டுப் பிரிய வேண்டியிருந்தது. அதன்பிறகு, சும்மா வந்து பார்ப்பதற்காக எங்கள் வீட்டிற்குப் பலமுறை சென்றேன். சில நாட்கள் கழித்து கொல்கத்தாவிற்குத் திரும்பி விடுவேன்.
இடையில், அனன்யா அக்கா என் அப்பாவின் தம்பிகளில் ஒருவரைத் திருமணம் செய்துகொண்டார் என்று கேள்விப்பட்டேன். அன்று முதல், அவர் என் அத்தையாகிவிட்டார். உறவு எப்படி இருந்தாலும், அன்று முதல் என்னால் அவரைச் சகித்துக்கொள்ள முடியவில்லை. சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, வீட்டில் நடந்த ஒரு நிகழ்ச்சியில் அவரைச் சந்தித்தேன். அப்போது மாமா மிகவும் சிறியவராக இருந்தார். அன்று, அவர் என்னிடம் ஏதோ சொல்ல விரும்பினார். ஆனால் அவரிடமிருந்து எனக்கு எந்த ஊக்கமும் கிடைக்காததால், எதுவும் நடக்கவில்லை. அதன்பிறகு, நான் அவர்களை மீண்டும் சந்திக்கவில்லை.